¿Alguna vez has visto un icono en una app de Android que se ve perfecto sin importar el tamaño o la resolución de la pantalla? Lo más probable es que estés ante un VectorDrawable. Este tipo de recurso gráfico ha revolucionado la forma de trabajar con imágenes en el desarrollo móvil, especialmente en Android, al ofrecer una solución eficiente, escalable y ligera para representar gráficos vectoriales.
En este artículo vamos a sumergirnos de lleno en qué es VectorDrawable, cómo funciona y por qué se ha convertido en una pieza clave en el ecosistema de Android. Además, si eres diseñador o desarrollador, te daremos las claves para trabajar con este tipo de recursos, crear tus propios gráficos y optimizar tu aplicación al máximo.
¿Qué es VectorDrawable en Android?
VectorDrawable es un tipo de recurso gráfico en Android que permite representar imágenes vectoriales utilizando archivos XML. Mientras que los formatos tradicionales como PNG o JPEG están compuestos por píxeles, un VectorDrawable se basa en formas geométricas como líneas, curvas o polígonos definidos matemáticamente.
De forma práctica, esto significa que una misma imagen puede escalarse a cualquier tamaño sin perder calidad. Esto es especialmente útil en Android, donde la variedad de tamaños y densidades de pantalla es enorme. Además, al tratarse de archivos XML, su peso es considerablemente inferior al de las imágenes rasterizadas, ayudando a reducir el tamaño del APK. Para adquirir más conocimientos sobre gráficos y su representación, te recomendamos visitar este artículo sobre convertir imágenes en caricaturas.
Según la propia documentación de Android, un recurso VectorDrawable se define mediante una serie de comandos en un archivo XML que indican cómo debe representarse gráficamente la imagen.
¿Por qué usar VectorDrawable? Ventajas clave
Cuando nos planteamos desarrollar una app Android, los recursos gráficos son uno de los principales elementos que influyen en el rendimiento, el tamaño final de la aplicación y la experiencia de usuario. Utilizar VectorDrawable trae consigo importantes beneficios:
- Eficiencia en el tamaño de la APK: Los archivos XML pesan mucho menos que las imágenes tradicionales. Esto se traduce en una reducción significativa del tamaño final de la aplicación.
- Escalabilidad absoluta: Al no depender de píxeles, los vectores se ven siempre nítidos, independientemente de la resolución.
- Mantenimiento más sencillo: Ya no es necesario tener varias versiones del mismo icono para distintas densidades (mdpi, hdpi, xhdpi…).
- Compatibilidad extendida: Gracias a la clase VectorDrawableCompat, se pueden usar vectores desde la API 7 en adelante.
Cómo y cuándo usar VectorDrawable
Como bien explican algunas agencias especializadas en desarrollo móvil, no todos los gráficos deben convertirse en VectorDrawable. Hay que tener en cuenta ciertos factores para decidir si este método es el adecuado.
- Úsalo cuando el gráfico sea sencillo: Ideal para iconos, botones, flechas, etc. Si el vector es demasiado complejo, puede resultar más pesado procesarlo que una imagen normal.
- No lo uses si hay patrones complejos o degradados: VectorDrawable no soporta estas características, por lo que es mejor mantenerlas como imágenes rasterizadas.
- Cuidado con el texto: Si el gráfico contiene texto y se requiere traducción, deberás convertir ese texto a formas (outlines), ya que no se puede traducir directamente.
Crear tus propios iconos en Android puede resultar sencillo si sigues buenas prácticas en el diseño y la exportación de gráficos. Te recomendamos consultar cómo crear tus propios iconos para móvil para obtener más información.
Crear VectorDrawable: Proceso y herramientas
El punto de partida para crear un VectorDrawable es contar con un archivo SVG. Este formato de gráficos vectoriales escalables es ampliamente compatible con la mayoría de los programas de diseño. Sin embargo, no todos los SVG son directamente válidos para Android, por lo que debemos pasarlos por un proceso de conversión.
Una de las formas más comunes es utilizar el propio Android Studio, que incluye un conversor de SVG a XML. Aunque todavía tiene limitaciones, puede ser útil para iconos básicos. Si queremos mayor control, existen herramientas online como svg2android, que permiten ajustar detalles como:
- Eliminar grupos vacíos del SVG para hacer más eficiente el XML resultante.
- Aplicar word-wrap al
pathDatapara evitar advertencias en Android Studio. - Importar IDs del SVG como nombres de capas en el VectorDrawable.
Una vez convertido, ese archivo XML se guarda en la carpeta res/drawable de nuestro proyecto Android, y ya podemos usarlo como fondo de botones, ImageView o cualquier otro elemento visual. Para obtener más consejos sobre diseño de interfaces, puedes consultar nuestro artículo sobre apps para crear códigos QR.
Compatibilidad y uso en versiones anteriores de Android
Inicialmente, VectorDrawable solo era compatible con la API 21 (Android 5.0 Lollipop) en adelante. Esto representaba un obstáculo para proyectos que necesitaban soportar dispositivos más antiguos.
Para solucionarlo, Google lanzó la librería VectorDrawableCompat incluida a partir de la versión 23.2 del soporte de diseño. Esta clase permite utilizar vectores en dispositivos con API 7 o superior.
La diferencia más importante a nivel de desarrollo es que, para usar un VectorDrawable con compatibilidad extendida, debemos usar el atributo app:srcCompat en lugar de android:src en nuestro ImageView.
<ImageView
android:layout_width="wrap_content"
android:layout_height="wrap_content"
app:srcCompat="@drawable/ic_add" />Últimas versiones y novedades en VectorDrawable
La biblioteca VectorDrawable continúa evolucionando. Las últimas versiones disponibles al momento incluyen:
- Versión 1.2.0 (mayo de 2024): incluye soporte para
vectordrawableyvectordrawable-animated. - SeekableAnimatedVectorDrawable: una extensión que permite controlar la reproducción del vector animado, añadir callbacks personalizados y utilizar la función
setCurrentPlayTime. - Compatibilidad mejorada con atributos de temas: como
ColorStateListsenVectorDrawableCompat.
Estas mejoras abren nuevas posibilidades animadas con vectores, permitiendo crear interfaces mucho más ricas e interactivas sin sacrificar rendimiento ni compatibilidad.
Buenas prácticas al diseñar SVG para Android
Si estás utilizando herramientas como Sketch o Adobe Illustrator para crear tus gráficos, ten en cuenta algunas recomendaciones esenciales para asegurarte de que el SVG generado será compatible con VectorDrawable:
- Usa nombres claros para las capas: Evita nombres genéricos como “Shape 1”.
- Convierte textos y líneas a trazos u outlines: Para que sean interpretables como formas.
- Evita transformaciones como rotaciones complejas: que suelen dar errores al convertir a XML.
- Activa la opción de redondear a píxeles completos: Esto mejora la representación en pantalla.
Una vez listo tu SVG, exporta el archivo y conviértelo a XML usando Android Studio o una herramienta externa. Luego, comprueba el resultado gráfico directamente en tu app para asegurarte de que todo se ha renderizado correctamente.
Programas y herramientas para trabajar con gráficos vectoriales
Además de Android Studio y las herramientas propias de desarrollo, existen aplicaciones de diseño gráfico profesional que permiten trabajar cómodamente con recursos vectoriales:
- Adobe Illustrator: La referencia en diseño vectorial, con opciones de exportación SVG.
- CorelDRAW: Muy completo y fácil de usar para diseñadores menos técnicos.
- Inkscape: Software gratuito y de código abierto compatible con SVG.
Todos ellos permiten crear gráficos que posteriormente podemos convertir en VectorDrawable, guardando compatibilidad y escalabilidad para su uso en Android.
VectorDrawable es mucho más que un formato gráfico, es una solución moderna y eficiente que puede marcar la diferencia en el rendimiento y diseño visual de una app. Su capacidad para adaptarse a cualquier pantalla, su facilidad de mantenimiento y su bajo peso lo convierten en una herramienta imprescindible para cualquier desarrollador Android. Si aún no lo has incluido en tus proyectos, seguramente ya tengas motivos de sobra para empezar a explorar todo su potencial.
