¿Te gustaría saber cómo era tu calle hace diez o quince años? ¿Quieres ver cómo ha cambiado tu ciudad o cómo evolucionó ese barrio donde creciste? Google Maps te da la posibilidad de viajar en el tiempo gracias a una función muy poco conocida: su máquina del tiempo integrada en Street View.
Desde hace pocos años, esta funcionalidad no solo está disponible en ordenadores, sino que también se ha incorporado a las aplicaciones móviles de Android y iOS. Y aunque mucha gente todavía no lo sabe, lo cierto es que es muy fácil acceder a ella. A lo largo de este artículo te contamos de forma detallada cómo funciona, cómo acceder desde cualquier dispositivo, qué limitaciones tiene y todo lo que puedes hacer con ella.
¿Qué significa viajar en el tiempo con Google Maps?
La expresión «viajar en el tiempo» puede sonar a ciencia ficción, pero en el contexto de Google Maps se refiere a una función concreta disponible a través de Street View. Esta característica te permite ver cómo lucía una calle o lugar en imágenes tomadas en años anteriores, a partir del archivo histórico que Google ha ido recopilando desde el lanzamiento de Street View en 2007.
Gracias a los vehículos de Google equipados con cámaras panorámicas, la empresa ha recogido millones de fotografías alrededor del mundo. En muchas calles, especialmente en ciudades grandes o lugares turísticos, el coche de Google ha pasado varias veces a lo largo de los años. Estos recorridos han quedado almacenados y pueden ser consultados por cualquier usuario.
Cómo acceder a las imágenes del pasado desde el ordenador
Usar esta función desde un PC o Mac es probablemente la forma más cómoda y completa. Para ello, solo necesitas acceder a la versión web de Google Maps en tu navegador y seguir estos pasos:
- Escribe o busca en el mapa la dirección o zona que quieres explorar.
- Activa la visualización de Street View arrastrando el icono del muñequito amarillo (Pegman) sobre la calle deseada.
- Una vez dentro de la vista a pie de calle, fíjate en la parte superior izquierda: verás un pequeño recuadro con la fecha de la imagen actual.
- Haz clic en esa fecha o en la opción «Ver más fechas».
Al hacerlo, aparecerá una línea de tiempo que muestra todas las fechas disponibles para esa ubicación en concreto. Selecciona una de ellas y podrás ver cómo era la calle en ese momento. Es como retroceder en el tiempo con un solo clic.
Hay ubicaciones que permiten ver imágenes desde 2008 o incluso 2007, dependiendo de cuándo pasó el coche de Street View por primera vez. Sin embargo, ten en cuenta que no todas las calles tienen imágenes históricas. En zonas rurales o menos transitadas, quizás solo puedas visualizar la foto más reciente conocida.
Cómo usar la función de viaje en el tiempo desde la aplicación móvil
En sus primeros años, esta herramienta solo estaba disponible en la versión web de Google Maps, pero desde 2022 Google ha comenzado a desplegarla también en sus aplicaciones móviles para Android e iOS. Así que ahora también puedes viajar en el tiempo directamente desde tu móvil, sin necesidad de forzar la versión de escritorio.
Para consultarla desde tu smartphone, sigue estos pasos:
- Abre la app de Google Maps y busca la ubicación que quieres explorar.
- Haz un toque prolongado en la calle o punto de interés hasta que se muestre su ficha y una miniatura de Street View.
- Toca sobre la imagen para entrar en la vista de calle.
- Una vez dentro, pulsa en la opción «Ver más fechas» ubicada en la parte inferior de la pantalla.
- Desplázate por el carrusel de años disponibles y selecciona el que desees ver.
La interfaz es muy similar a la de escritorio y los datos son los mismos, así que lo que ves en el móvil es exactamente igual que lo que verías en tu PC. Lo mejor es que puedes acceder rápido a imágenes del pasado estés donde estés.
Esta función se está desplegando de forma gradual, por lo que en algunas zonas todavía puede que no aparezcan todas las fechas, especialmente en la app móvil. Google sigue actualizando su base de datos frecuentemente, así que si no ves imágenes antiguas en este momento, es posible que estén disponibles más adelante.
Limitaciones y aspectos a tener en cuenta
A pesar de lo interesante que resulta esta función, es importante conocer algunos detalles para no llevarse sorpresas:
- No todas las calles tienen imágenes históricas. Esto depende de si el coche de Google ha pasado varias veces por el lugar.
- La fecha más antigua suele ser 2007 u 2008, que es cuando comenzó a funcionar Street View, aunque hay zonas en las que las imágenes comienzan más tarde.
- En lugares menos relevantes o rurales, puede que solo exista una imagen tomada hace poco tiempo.
- En ocasiones, al desplazarte por la calle puedes saltar sin aviso a la vista más reciente, si no hay datos históricos en el tramo al que te mueves.
También ocurre que algunas veces la calidad de las imágenes antiguas no es tan buena como la de las actuales, ya que el equipo de cámaras utilizado por Google ha ido evolucionando con el tiempo. A partir de 2022, además, Google ha comenzado a utilizar una nueva cámara más ligera y versátil, lo que mejorará aún más la recopilación de imágenes futuras.
¿Qué se puede hacer con esta función?
Además de la parte curiosa o nostálgica de ver cómo era tu ciudad hace años, esta herramienta tiene aplicaciones bastante útiles:
- Comparar el desarrollo urbano de una zona concreta entre diferentes años.
- Recordar locales, negocios o edificios que ya no existen.
- Planificar viajes, especialmente si ya conocías la zona: puedes comprobar si ha habido cambios en accesos, señales o infraestructuras.
- Explorar tu ciudad con otra mirada, viendo su evolución arquitectónica o paisajística.
También es una herramienta útil para profesionales: arquitectos, historiadores, periodistas o urbanistas pueden beneficiarse mucho de esta línea temporal visual.
Diferencias entre Google Maps y Google Earth
Una duda habitual es si Google Earth ofrece lo mismo. La respuesta es que Google Earth también dispone de una función similar, pero centrada en imágenes satelitales. En cambio, Google Maps permite ver imágenes a pie de calle, lo que te da una perspectiva mucho más cercana y realista.
En Google Earth puedes:
- Activar imágenes históricas desde el menú superior «Ver».
- Usar un deslizador de tiempo para avanzar o retroceder en el historial.
- Importar datos GPS con información temporal si quieres visualizar eventos personalizados.
Además, Google Earth permite ver el recorrido del sol y la luz solar sobre el terreno, mostrando efectos visuales espectaculares en zonas montañosas. Esta función está pensada más para presentaciones o análisis geográficos.
La máquina del tiempo de Google Maps es una herramienta fascinante, tanto por su utilidad cotidiana como por el valor emocional que puede tener. Observar cómo ha cambiado una ciudad, un barrio o incluso una casa, despierta una mezcla de nostalgia, curiosidad y asombro. Y ahora que podemos hacerlo desde el móvil en cualquier lugar del mundo, las posibilidades son aún mayores. Da igual si lo usas por trabajo, por interés personal o simplemente por pasar un buen rato explorando el mundo: esta función te sorprenderá más de lo que imaginas.