No puedo editar AndroidManifest en Android Studio: causas y soluciones

¿Te ocurre que al intentar modificar el archivo AndroidManifest.xml en Android Studio, simplemente no puedes hacerlo? ¿El archivo parece bloqueado, desorganizado o te lanza errores extraños de compilación? Esta situación es más común de lo que parece, y generalmente se debe a una combinación de desconocimiento sobre cómo funciona la fusión de manifiestos en proyectos Android y cómo interactúan con bibliotecas de terceros, variantes de compilación y atributos declarados en el archivo build.gradle.

En este artículo te vamos a contar todo lo que necesitas saber sobre cómo funciona realmente el archivo AndroidManifest.xml, por qué no puedes editarlo en ciertos contextos, cómo solucionarlo y dominar por completo su gestión en Android Studio. Verás que entender este tema te puede ahorrar horas de frustración y desbloquear errores recurrentes que parecen no tener sentido.

¿Qué es exactamente el archivo AndroidManifest.xml?

El fichero AndroidManifest.xml es el núcleo de configuración de una aplicación Android. Sirve para declarar información fundamental sobre la app: desde sus componentes (actividades, servicios, receptores, proveedores de contenido) hasta los permisos que requiere, las características de hardware que necesita para funcionar, su versión mínima de SDK, entre otros detalles cruciales que influyen en la instalación y funcionamiento de la app en distintos dispositivos.

Debe incluirse obligatoriamente en todos los proyectos Android y se encuentra generalmente en la raíz del módulo de la aplicación o en módulos de biblioteca si los hay. Aunque aparenta ser un archivo único, durante la compilación puede combinarse con otros AndroidManifest.xml provenientes de bibliotecas importadas o variantes de compilación. Esto se conoce como fusión de manifiestos.

¿Por qué no puedes editar el Android Manifest?

Una de las frustraciones más comunes que tienen los desarrolladores es abrir el archivo AndroidManifest.xml en Android Studio y encontrarse que:

• Los cambios no se reflejan tras la compilación.
• Algunas configuraciones parecen sobrescribirse solas.
• El archivo muestra errores que no tienen relación directa con lo escrito.

Esto sucede principalmente porque Android Studio no utiliza un único AndroidManifest.xml. Durante la construcción del APK o del bundle, Gradle combina múltiples archivos de manifiesto provenientes de distintas fuentes: el del módulo principal, el de las bibliotecas utilizadas y los definidos para variantes de compilación. Por eso, cuando intentas editar a mano el archivo visible en tu módulo principal, puede que estés luchando contra atributos que se sobrescriben automáticamente o que están definidos con mayor prioridad en otro manifiesto. Para más información sobre la edición de archivos en Android, puedes consultar este artículo sobre WhatsApp y la gestión de archivos.

¿Cómo visualizar y entender el manifiesto combinado?

Android Studio ofrece una función muy útil que muchos usuarios no conocen: la vista de manifiesto combinado. Puedes acceder a ella abriendo tu archivo AndroidManifest.xml y luego hacer clic en la pestaña Manifiesto combinado en la parte inferior del editor.

Aquí verás el resultado de la combinación final de todos los archivos de manifiesto que confluyen en tu aplicación. Además, se muestran los colores que indican el origen de cada elemento (si proviene del módulo principal, una biblioteca o una variante de compilación), lo cual es crucial para entender conflictos o por qué algunos elementos aparecen «de la nada».

Esta vista también destaca errores de combinación y proporciona recomendaciones sobre cómo resolverlos usando lo que se conoce como marcadores de reglas de combinación.

¿Qué son los conflictos de combinación y cómo resolverlos?

Un problema común es cuando dos manifiestos (por ejemplo, el del módulo principal y el de una biblioteca) definen el mismo elemento con valores distintos. Gradle intentará fusionarlos, pero si no puede porque hay diferencias esenciales, se produce un error de conflicto de atributos.

Por ejemplo, si el manifiesto principal tiene una actividad con el atributo android:screenOrientation="portrait" y una biblioteca declara la misma actividad pero con "landscape", se genera un conflicto. Para solucionarlo, debes usar atributos especiales en el manifiesto de mayor prioridad (normalmente el tuyo), como:

• tools:replace="android:screenOrientation"
• tools:node="replace"

Pero antes, recuerda declarar el espacio de nombres tools en tu manifiesto:

<manifest xmlns:android="http://schemas.android.com/apk/res/android"
          xmlns:tools="http://schemas.android.com/tools">

Marcadores de combinación compatibles

• tools:node="merge": comportamiento por defecto, intenta combinar todo de forma segura.
• tools:node="replace": reemplaza el contenido del manifiesto de menor prioridad.
• tools:node="remove": elimina un elemento específico del manifiesto combinado (ideal para bibliotecas importadas).
• tools:remove="android:theme": elimina un atributo concreto.
• tools:replace="android:theme": reemplaza un atributo definido por una biblioteca.

Cómo se combinan los manifiestos en orden de prioridad

El orden en el que se combinan los manifiestos es determinante, ya que define qué valores prevalecerán. El orden de prioridad en la fusión es:

1. Manifiesto de la variante de compilación (build type o flavour)
2. Manifiesto principal del módulo de aplicación
3. Manifiestos de bibliotecas importadas (ordenadas según su aparición en el archivo build.gradle)

Esto significa que las bibliotecas tienen menor prioridad, y que si tú defines algo manualmente en el manifiesto de tu app, sobrescribirá lo que diga una biblioteca, salvo que haya conflicto y no hayas definido cómo resolverlo. Además, para evitar que se generen sorpresas al compilar, es recomendable conocer bien cómo funcionan los permisos, algo que también puedes leer en este artículo sobre galerías en Android.

¿Cuándo se debe declarar <uses-sdk> en el manifiesto?

En realidad, no se debería. Si estás utilizando Android Studio, todas las propiedades como minSdk o targetSdk deben definirse exclusivamente en el archivo build.gradle. El motivo es que al hacer la fusión de manifiestos, Gradle ignora lo que hayas escrito en <uses-sdk> y prioriza lo configurado en el script de Gradle.

Cómo insertar variables dinámicas en el AndroidManifest.xml

A veces necesitas poner valores variables según la variante de compilación, como el nombre del paquete, un host dinámico para un intent-filter o cualquier otro valor. Para eso puedes usar marcadores de posición como ${applicationId} o variables definidas como manifestPlaceholders en tu build.gradle:

defaultConfig {
    applicationId "com.example.app"
    manifestPlaceholders = [ hostName: "myapi.com" ]
}

Y luego usarlos dentro de tu manifiesto:

<data android:host="${hostName}" />

Errores comunes relacionados con el manifiesto

Además de los conflictos de fusión, existen errores típicos que se presentan al modificar el AndroidManifest.xml:

• Clases no encontradas: Asegúrate de que la clase que estás declarando como actividad, servicio o receptor existe y hereda del tipo correspondiente (Activity, BroadcastReceiver, etc).
• Falta de permisos: No declarar correctamente los permisos puede hacer que algunas funciones fallen silenciosamente. Esto es particularmente importante si trabajas con funcionalidades como las de voz a texto.
• Error: «Attribute defined multiple times»: Esto suele deberse a bibliotecas que definen los mismos atributos que tú. Usa tools:replace para solucionarlo.

Editar el AndroidManifest en App Inventor o en APKs ya generados

Si no estás usando Android Studio sino herramientas como App Inventor, o tienes un archivo APK ya generado y deseas modificar su AndroidManifest.xml, puedes hacerlo con herramientas como APKTool o AppToMarket. El flujo consiste en descompilar el APK, editar el manifiesto, recompilar, firmar y alinear el archivo.

Pasos resumidos:

1. Descompilar: apktool d -s archivo.apk
2. Editar el AndroidManifest.xml con Notepad++ u otro editor
3. Recompilar: apktool b carpeta fuente -o nuevo.apk
4. Firmar con jarsigner
5. Usar zipalign para generar el APK final

Importante: para publicar en Google Play, necesitarás firmar el APK con tu propio archivo keystore, o bien no podrás actualizar la aplicación posteriormente si pierdes ese archivo.

Algunos consejos extra para trabajar con el AndroidManifest

• Declara explícitamente cualquier atributo importante, no dependas de valores por defecto.
• Evita conflictos usando tools:replace y añade solo los permisos/minSdk necesarios.
• Utiliza la vista combinada antes de compilar, te ahorrará errores innecesarios.
• Si una biblioteca es muy problemática, puedes usar tools:node="remove" para limpiar lo que no necesitas.

La gestión del AndroidManifest.xml es mucho más compleja de lo que parece al principio. Entender cómo funciona la fusión de manifiestos, el orden de prioridad, y cómo resolver conflictos usando marcadores de reglas es clave para trabajar con Android de forma profesional. Además, el uso de variables dinámicas y herramientas para visualizar el resultado final evitan errores y pérdida de tiempo. Dominar esta parte de tu proyecto puede marcar la diferencia entre compilar con éxito o perder horas resolviendo fallos sin sentido.