La eternidad se definirá en el futuro como la guerra entre Apple y Samsung. La compañía americana, lejos de querer acabar con ella, ha decidido ir también contra el Samsung Galaxy S4, atacar al buque insignia de los surcoreanos, e incluirlo en la guerra de patentes que vive desde hace ya unos cuantos años. Parece que ninguno va a frenar esto.
Cuando parecía que había pasado ya un tiempo y que la guerra entre Apple y Samsung se había calmado un poco, entonces parece que los de Cupertino siguen interesados en atacar al nuevo buque insignia de la compañía. Concretamente, dicen que incumple cinco patentes que están registradas a nombre de los americanos. De hecho, alguna de las denuncias que presentarían podría tener que ver con Google Now, ya que se supone que utiliza una tecnología patentada para Siri, el asistente de voz de iOS. Es curioso, porque Google Now está presente en una gran cantidad de smartphones, y Apple ha ido solo a por los de Samsung. Aunque más que curioso, parece obvio que se trata de algo con un sentido mucho más comercial. Así, después de que Apple examinara el Samsung Galaxy S4 el mismo día en que fue lanzado al mercado, el 27 de abril, parecen dispuestos a incluirlo en la lista de smartphones que, supuestamente, utilizan tecnologías patentadas.
La nueva ofensiva: Galaxy S4 en el punto de mira
Apple pidió a la corte de California permiso para modificar la lista de 22 dispositivos de Samsung acusados y añadir el Galaxy S4, lo que implicaría retirar otro modelo para respetar los límites impuestos por el tribunal. Fuentes cercanas al proceso señalaron que las teorías de infracción alegadas para el S4 son idénticas a las ya esgrimidas contra otros equipos, y que la reclamación se centra tanto en funcionalidades de software como en elementos de interfaz.
Qué patentes alega Apple contra el S4
Aunque no queda claro cuáles son las tecnologías que supuestamente se utilizan en el Galaxy S4 y que han sido patentadas por Apple, todo indica que están relacionadas con la interfaz, con Google Now, como ya hemos dicho, y con la sincronización de datos. La interfaz de Samsung utiliza sin consentimiento de Apple hasta dos de sus patentes, y ya nos podemos imaginar que serán auténticas tonterías, aunque no sabemos exactamente a qué se refieren. Google Now incumpliría otras dos patentes, que estarían relacionadas con Siri. Y la última sería correspondiente a la sincronización de datos, aunque esta última es de la que menos se sabe.
- Búsqueda unificada: Apple sostiene que funciones como Google Now y S-Voice integran resultados locales y web de forma que colisiona con su propiedad intelectual vinculada a Siri.
- Data tapping: cuando el usuario toca un dato (teléfono, email o dirección) y el sistema abre otra app asociada; Apple lo considera parte de su cartera de patentes.
- Interfaz de usuario: elementos visuales y patrones de interacción que, según Apple, reproducen comportamientos de iOS protegidos.
- Asistente por voz: aspectos del flujo de consultas y respuestas de Siri que Apple considera patentados y que vería reflejados en alternativas de Android.
- Sincronización: mecanismos de actualización y transferencia de datos entre apps y servicios que podrían incurrir en infracción.
Antecedentes directos: veredictos y cifras
El choque entre ambas compañías ya dejó un precedente millonario: un jurado estadounidense fijó una indemnización cercana a los 900 millones de dólares tras una revisión de cálculos en un caso previo. En aquel proceso el jurado no debía decidir si hubo infracción (ya se había determinado), sino cuánto debía pagar Samsung. Entre los dispositivos afectados se mencionaron varios Galaxy S y algunas tablets. Incluso se llegó a apuntar que la oficina de patentes de EE. UU. cuestionó la validez de una de las patentes implicadas, subrayando lo complejo del litigio.
Ese juicio también distinguió entre patentes de diseño y de software. Entre las primeras, Apple defendió el frontal y trasera del terminal, así como la disposición de iconos en cuadrícula y el dock inferior. En software se citaron tecnologías emblemáticas: el tap-to-zoom en el navegador, el rebote al llegar al final de una lista, y el pinch-to-zoom combinado con desplazamiento. Aquella combinación de reclamaciones cimenta la estrategia que ahora se proyecta sobre el Galaxy S4.
Impacto en ventas y posibles medidas cautelares
De momento habrá que esperar, pero no sería nada bueno que Apple consiguiera que las ventas del Galaxy S4 se detuvieran, y que incluso se prohibiera la venta del mismo en algún mercado. En casos anteriores Apple ya exploró la vía de las medidas cautelares para frenar temporalmente la comercialización de modelos específicos, una herramienta que, de prosperar, podría afectar la distribución en regiones clave.
En su documentación, Apple indicó que comenzó el análisis técnico del S4 en cuanto el dispositivo llegó a sus manos, con especial foco en el código de las funciones de búsqueda y en la integración del asistente. Según trascendió, para incluir el S4 en el proceso la parte demandante debía sustituir otro terminal de la lista, cumpliendo así con el límite de productos acusados ordenado por el tribunal.
Una disputa global y con terceros en el tablero
El pulso legal entre Apple y Samsung se ha extendido a múltiples países, con decisiones que han ido y venido en tribunales de Europa y Estados Unidos. Hubo resoluciones que favorecieron a Apple (por supuestas copias de diseño e interfaz) y también reveses en los que organismos reguladores cuestionaron a la compañía de Cupertino por vulnerar patentes de su rival, afectando a la venta de algunos equipos antiguos.
Para entender el contexto, no todo se limita a Apple y Samsung. La taiwanesa HTC y Apple cerraron en su momento un acuerdo de licencias a largo plazo tras sus propios enfrentamientos, y el debate sobre los llamados trolls de patentes llevó a las autoridades estadounidenses a proponer medidas para acotar litigios considerados frívolos. Todo ello dibuja un panorama en el que la propiedad intelectual es el centro neurálgico de la competencia en smartphones.
A día de hoy, la inclusión del Samsung Galaxy S4 en la contienda por patentes encaja con una estrategia de mayor alcance: reducir el margen de maniobra del rival allí donde se perciben ventajas competitivas (asistentes, búsqueda, interfaz) y presionar en tribunales mientras el mercado decide. La historia reciente demuestra que las cifras bailan, las patentes se revisan y las posiciones cambian, pero la pugna por el control de las tecnologías clave sigue marcando el ritmo de esta rivalidad. Para más contexto sobre el caso ver el caso entre Samsung, Apple y HTC.
