Samsung lo dijo, y tanto lo han dicho, que finalmente ha acabado por hacerse realidad. Hablamos de la nueva patente de Apple. No es raro que la compañía americana, así como el resto de las compañías de tecnología y desarrollo de todo el mundo, registre una nueva patente. No obstante, está sí que ha llamado la atención de una forma especial, porque está muy relacionada con lo que critica Samsung sobre los de la manzana. Y es que, la nueva patente no viene a ser otra cosa que un dispositivo rectangular con bordes redondeados.
La patente la han registrado en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) y su numeración es D670,286. Fue registrada junto a un dibujo, el que veis justo debajo, y que hace referencia al iPad de primera generación. No obstante, ¿diríais que puede utilizarse para otros dispositivos? No cabe ninguna duda de que así es. Si han sido capaces de denunciar que el Galaxy Tab era una copia en diseño al iPad, ahora que tienen la patente, por lo que podrán iniciar una demanda por infracción.
¿Qué protege exactamente la D670,286?
El documento de la USPTO identifica un «dispositivo visualizador portátil» cuya reivindicación es esencialmente el contorno rectangular con esquinas redondeadas y proporciones cercanas al formato 4:3. En patentes de diseño, las líneas entrecortadas de los dibujos no forman parte de lo protegido: conectores, rejillas de altavoz, botones, tamaño exacto de la pantalla o el reverso quedan fuera del alcance ornamental. Así, el foco está en la silueta, no en la superficie ni en detalles funcionales. Otros registros complementarios de Apple han cubierto elementos adicionales (por ejemplo, un botón frontal en el margen), pero la D670,286 se centra en la forma exterior. Al tratarse de una patente de diseño, su protección opera durante el plazo estándar previsto para esta categoría en Estados Unidos.
Además de los bocetos que os mostramos aquí, Apple registró también otros bocetos junto a su patente, que podéis ver en el archivo oficial y público de la Oficina de Patentes americana.
Si nos fijamos bien en los dibujos, han patentado exactamente el diseño del iPad de primera generación, para evitar que cualquier fabricante opte por copiar dicho diseño. El problema está en que la patente incluye muchos detalles que pueden ser infringidos fácilmente, por lo que a partir de ahora utilizar el formato 4:3 y redondear los bordes puede provocar que Apple te demande (otra cosa es que gane el juicio o no). Es decir, indirectamente ha patentado el formato 4:3 y las esquinas redondeadas, dos características que podemos encontrar fácilmente en multitud de dispositivos, sin necesidad de ser una tablet o un móvil.
Implicaciones legales y alcance real
La concesión otorga a Apple derechos exclusivos de explotación ornamental sobre esa forma, lo que abre la puerta a acciones contra tablets o smartphones con diseño sustancialmente similar. Hay consenso en que la redacción es amplia, pero su aplicación práctica exige comparar el conjunto visual del producto acusado con la reivindicación: cuanto más específico sea el tamaño y la relación de aspecto, más difícil será hallar una coincidencia exacta. Expertos legales señalan que el alcance se puede ver limitado por el arte previo (diseños anteriores) y por el hecho de que elementos no reclamados en líneas continuas no cuentan en la comparación.
En disputas pasadas entre Apple y fabricantes como Samsung se debatió incluso cómo calcular los daños en patentes de diseño: si deben vincularse al valor total del producto o solo a los componentes afectados. Esa discusión evidenció que, aunque una patente de diseño es un arma poderosa, su uso conlleva riesgos probatorios y económicos, y no siempre garantiza victorias automáticas.
Del rectángulo al «squircle»: coherencia de diseño
Más allá de lo legal, Apple ha impulsado una estética fundada en la continuidad de la curvatura, evitando esquinas con radios simples y apostando por transiciones suaves (las llamadas hiperelipses o «squircles«). Este enfoque favorece una distribución homogénea de la luz en las superficies y crea coherencia entre hardware y software: bordes de dispositivos y formas de iconos hablan el mismo lenguaje, una seña de identidad que otros fabricantes han adoptado en mayor o menor medida.
La estrategia de Apple de proteger geometrías no se limita a esta figura: la compañía ha documentado también paneles de otras formas para wearables y accesorios, una manera de blindar rutas de diseño de cara a productos futuros sin atarse a un único formato.
Preocupa especialmente el camino que está tomando la compañía fundada por el difunto Steve Jobs. Parecen más centrados en conflictos legales que en el propio desarrollo y la innovación. Esto es un problema grande. Si Apple invierte tiempo, esfuerzo y dinero en innovación, todas las demás fabricantes se verán obligadas a competir y seguir mejorando, y de ahí se obtendrían beneficios para nosotros, los usuarios finales. Sin embargo, si Apple se centra más en el aspecto legal, no solo no será competencia ni guía para los demás (que es lo que era hasta ahora), sino que también se dedicará a destruir y a forzar a otras compañías fabricantes. Veremos si esto se queda únicamente en una patente más, y los de Cupertino no optan por utilizarla para demandar a los fabricantes de tablets.
La D670,286 simboliza la tensión entre protección del diseño e impulso innovador en la industria. Entender qué cubre, cómo se compara y hasta dónde llega ayuda a fabricantes y usuarios a leer con criterio una batalla donde el diseño no es solo estética: también es propiedad intelectual.
