La Play Store de Google no es el único catálogo de aplicaciones con el que puedes contar. En Internet existen otros portales que te proveerán de apps muy útiles de forma cómoda y segura, e incluso puedes instalar programas manualmente a partir de su archivo instalable. En este artículo te enseñamos cómo instalar aplicaciones que no están en Google Play, qué es exactamente un APK, cómo configurar tu móvil para permitir estas instalaciones y qué catálogos alternativos son más fiables.
Antes de nada, debes saber que tienes que configurar tu teléfono para poder instalar aplicaciones de lugares ajenos a la Play Store oficial, así como actualizar apps sin Google Play. Esto no te llevará más de un minuto. Más adelante también verás un protocolo de seguridad básico para reducir riesgos al máximo cuando instales apps externas.
Qué es un archivo APK y por qué se usa fuera de Google Play
Cuando instalas una aplicación desde Google Play, el sistema descarga en segundo plano un paquete instalable. Ese paquete es, en la mayoría de los casos, un archivo con extensión .apk, siglas de Android Application Package. Es el equivalente aproximado a un EXE en Windows o un DMG en macOS: un fichero que contiene todos los recursos, código y metadatos necesarios para instalar una app en tu dispositivo Android.
Hoy en día Google Play utiliza internamente formatos más avanzados como los App Bundles (AAB), pero el resultado para el usuario sigue siendo un APK final que es el que se instala en el móvil. Cuando descargas aplicaciones desde repositorios externos como Uptodown, APK Mirror o APK Pure, lo normal es que consigas directamente ese archivo APK listo para instalar en tu teléfono o tablet.
Usar APKs tiene varias ventajas: puedes acceder a versiones beta, conseguir apps que aún no han llegado a tu región, instalar versiones anteriores si una actualización te ha dado problemas o probar variantes modificadas por sus desarrolladores. El precio a pagar es que pierdes la capa de filtrado y control de Google, por lo que elegir bien la fuente se vuelve fundamental.
Autoriza aplicaciones de «orígenes desconocidos»
Para que tu teléfono pueda descargar e instalar aplicaciones que no pertenecen a la Play Store de Google tienes que hacer lo siguiente. Ve a tu aplicación de Ajustes. Después pincha en la pestaña de Ajustes avanzados y después en Seguridad. Aquí encontrarás una opción llamada «Apps de orígen desconocido». Actívala, ya que con ella podrás instalar aquellas aplicaciones que el teléfono no considera como oficiales. Fíjate en estas capturas de pantalla si lo necesitas.
A partir de aquí ya podrás instalar aplicaciones desde cualquier otra fuente. Solo tendrás que abrir tu navegador móvil y acceder a cualquiera de las páginas web que ofrecen descarga de aplicaciones. Algunas de ellas incluso tienen aplicación propia para que te sea más cómodo acceder a sus contenidos. Algunos catálogos fiables donde podrás encontrar archivos .apk muy populares son los siguientes. ¡Toma nota!
Diferencias entre versiones modernas y antiguas de Android
El sistema para permitir orígenes desconocidos ha cambiado con el tiempo. Android es un sistema abierto, pero Google ha ido añadiendo capas adicionales de seguridad al proceso de instalación de apps externas.
En las versiones más recientes, ya no existe un interruptor general único, sino que debes decidir app por app qué aplicaciones pueden instalar APK (por ejemplo, tu navegador, tu gestor de archivos, etc.). Esto significa que, si usas Chrome para descargar un APK, tendrás que darle permiso a Chrome; si otro día quieres instalar un APK desde tu explorador de archivos, tendrás que darle permiso también a esa app concreta.
Lo positivo es que sólo darás ese permiso una vez a cada aplicación: a partir de entonces, el sistema recordará tu elección. Además, puedes ir a Ajustes para revocar el permiso cuando quieras si ya no necesitas instalar apps desde esa fuente.
En las versiones antiguas de Android, el proceso era más simple pero también menos granular: bastaba con activar una casilla de «Orígenes desconocidos» en el apartado de seguridad del sistema, y cualquier app podía iniciar instalaciones externas.
No se recomienda bajo todas las circunstancias, pero si necesitas una app o un apk de un sitio externo, sigue este protocolo de seguridad.
Este tutorial enseñará a habilitar «orígenes desconocidos» en Android e instalar apps fuera de Google Play Store, un proceso sencillo que puede resultar muy útil. Android es un sistema operativo que ofrece una gran libertad, y uno de los aspectos clave es la capacidad de instalar aplicaciones de fuera de la tienda oficial.
De todas formas, no hay que olvidar que descargarse aplicaciones ajenas a Google Play podría hacer que nuestro Android se llenara de software malicioso si no elegimos con cuidado el proveedor de nuestros programas, aunque tampoco sería la primera vez que en la tienda oficial se cuelan aplicaciones peligrosas.
Eso sí, el proceso para habilitar «orígenes desconocidos» es diferente según la versión de Android que tengas. Si no sabes cuál incluye tu móvil o tablet, según el fabricante lo puedes comprobar en uno de estos apartados:
Ajustes -> Sistema -> Acerca del teléfono
Ajustes -> Información del teléfono / Sobre el teléfono
La ubicación puede variar según la versión, el fabricante y su capa de personalización, pero en cualquier caso verás una sección similar a la imagen, donde se indique qué Android tienes. Con estos datos aprenderemos a instalar apps de fuera de la tienda oficial Google Play Store.
Android 8 y posteriores
Desde que se lanzó esta versión, ya no existe «orígenes desconocidos» en Android 8.0 Oreo, pero sigue permitiendo instalar APKs. De hecho, resulta más sencillo, así que se ha mantenido el nuevo procedimiento en Android 9, 10, 11 y posteriores, aunque resulta un tanto confuso la primera vez que lo intentamos.
El proceso casi siempre comienza descargando de un sitio web el archivo APK de la aplicación que nos interese. Veamos cómo hacerlo poniendo Fortnite como ejemplo, que es el juego más popular fuera de Google Play:
- Tras descargar el archivo instalador de la web correspondiente debemos pulsar en «Abrir» al final de la pantalla:
- Chrome (aunque podría ser otro navegador o app) te avisa de que no puede instalar aplicaciones desconocidas. Pulsa en «Ajustes» para resolverlo:
- En la ventana que aparece, marca en «Permitir descargas de aplicaciones». Lo más habitual es que las vayas a instalar desde Chrome, pero si usas otras apps el menú es el mismo, cambiando solo el nombre:
- Ahora dale al botón de atrás y verás como la app ya está lista, solo debes pulsar en «Instalar» al final de la pantalla tras revisar los permisos que solicita:
- Con esto ya tendríamos lista la aplicación de fuera de Google Play, la podemos abrir y utilizar con normalidad.
- Fortnite es un ejemplo peculiar, porque el APK inicial solo sirve para instalar la tienda de Epic Games. Por lo tanto, la tienda vuelve a pedir este permiso de nuevo, pero con la inmensa mayoría de las apps solo hay que hacerlo una vez.
- En la barra del sistema se mostrará una notificación para que retires el permiso que has concedido a Chrome. Debes pulsarla para que desaparezca, aunque es decisión tuya si quieres volver a desactivar la instalación de apps desde Chrome o mantenerla para el futuro:
- El menú al que te lleva es el equivalente a «orígenes desconocidos» en Android 8.0 Oreo y posteriores, que ahora está organizado por aplicaciones concretas.
- Para localizar en este ajuste el futuro, la ruta cambia en función del fabricante, estos son algunos ejemplos:
Ajustes -> Aplicaciones y notificaciones -> Acceso especial de aplicaciones -> Instalar aplicaciones desconocidas (Android stock, incluye OnePlus, Motorola, Nokia y Google Pixel)
Ajustes -> Seguridad y privacidad -> Ajustes adicionales -> Instalar aplicaciones de fuentes externas (Huawei y Honor)
Ajustes -> Privacidad -> Gestionar -> Acceso especial de apps -> Instalar aplicaciones desconocidas (Xiaomi)
Ajustes -> Datos biométricos y seguridad -> Instalar apps desconocidas (Samsung)
- Si en algún momento necesitas habilitar o deshabilitar los «orígenes desconocidos» a partir de Android 8.0 Oreo, esta sección sería lo más parecido que encontrarás, y siempre habría que hacerlo en las distintas apps por separado, no se puede activar de manera general.
Android 7.0 Nougat y versiones anteriores
Android 7.0 Nougat ya tiene tiempo a sus espaldas, pero aún hay smartphones que lo utilizan. Así que veremos cómo habilitar «orígenes desconocidos» en esta edición (y las anteriores) con una explicación paso a paso:
- Vete a «Ajustes» en el menú de aplicaciones del sistema operativo.
- Allí escoge la sección «Seguridad«.
- Debes buscar la opción de «Orígenes desconocidos» y activarla.
- Te aparecerá una advertencia de seguridad, has de aceptarla.
Si tienes un móvil realmente antiguo, que use Android 2.3 o anterior, el proceso difiere un poco:
- Vete a «Ajustes» en el menú de aplicaciones de tu dispositivo.
- Allí escoge la sección «Aplicaciones«.
- Debes buscar la opción de «Fuentes desconocidas» y activarla.
- Sale una advertencia de seguridad, tienes que aceptarla.
Uptodown
Este catálogo español ofrece aplicaciones para Android y otros sistemas operativos. Si quieres evitar a toda costa el uso de Google Play, esta web puede ser una buena opción, porque en ella encontrarás muchas de las apps que ofrece la tienda de Google.
Uptodown cuenta con versión web y aplicación propia, lo que te permite descargar el APK directamente o gestionar tus apps desde la propia tienda alternativa. Es especialmente útil si quieres actualizar manualmente tus aplicaciones sin pasar por Google Play, ya que suele ofrecer las versiones más recientes con rapidez.
APK Mirror
Este catálogo te ofrece una gran cantidad de aplicaciones populares que ansían muchos usuarios. Por ejemplo, se da la ocasión en la que se inaugura una app esperada por todos pero no está disponible todavía para el catálogo de España. Tranquilo, seguramente puedas encontrarla en APK Mirror. Es una web segura y fiable porque solo ponen a tu disposición aplicaciones con la firma de los desarrolladores. En ella también podrás encontrar versiones beta de aplicaciones, por si quisieras testear novedades.
APK Mirror funciona como un repositorio muy detallado: puedes elegir versiones específicas, consultar el tipo de procesador o arquitectura compatible y, en algunos casos, necesitarás usar la app instalada APKMirror Installer para manejar formatos tipo App Bundle. Es una opción excelente cuando quieres una versión concreta de una app y no simplemente la última disponible.
APK Pure
Si buscas una aplicación que no está disponible en tu país, esta es una de las mejores opciones para conseguirla. Si además, quisieras descargar el fichero APK de una aplicación o un juego, esta web te permite obtenerlo pegando la url que proporciona Google Play de dicho juego o aplicación.
APK Pure también ofrece instalador propio en forma de app, con el que podrás actualizar juegos y aplicaciones casi como si estuvieras en la Play Store. Es especialmente útil para quienes necesitan instalar títulos restringidos por región o acceder a versiones alternativas de juegos muy concretos.
APK Downloader
Hay quienes evitan utilizar Google Play por diferentes motivos. Por ejemplo, uno de ellos puede ser que no queramos hacernos una cuenta en la Play Store de Google. Si es tu caso, siempre podrás acceder a cualquier app disponible en ella sin tener que visitarla. Por lo tanto, APK Downloader pone a tu alcance todo el contenido de Google Play sin tener que pasar por él.
Su funcionamiento se basa en introducir la URL de la app en Google Play o el nombre del paquete, y el servicio genera un APK descargable. Esta vía resulta interesante si quieres mantenerte alejado de la tienda pero, al mismo tiempo, asegurarte de que el archivo procede de la versión oficial de cada aplicación.
Otras tiendas y métodos alternativos para instalar apps sin Google Play
Además de los repositorios anteriores, el ecosistema Android cuenta con otras tiendas de aplicaciones de terceros y métodos alternativos que pueden resultarte útiles dependiendo de tus necesidades.
Algunos fabricantes incluyen su propia tienda: la Galaxy Store en los móviles Samsung o la AppGallery en los dispositivos de Huawei, por ejemplo. Desde la web también encontramos alternativas muy completas como Amazon Appstore, Aptoide o F-Droid, que permiten descargar apps y juegos o incluso acceder a software de código abierto que no depende de los servicios de Google.
Para entornos empresariales existe la posibilidad de usar soluciones de gestión de dispositivos móviles (MDM) que distribuyen aplicaciones en masa a empleados sin necesidad de que cada uno use Google Play. Ese método está pensado para empresas y conlleva costes, por lo que no suele ser la mejor opción para uso personal.
Otra vía interesante son las aplicaciones para compartir entre pares (P2P), con las que puedes enviar apps directamente desde el móvil de un amigo que ya las tiene instaladas. Herramientas de este tipo permiten compartir paquetes de instalación sin pasar por servidores centrales, lo que reduce la dependencia de Google u otras tiendas, aunque sigue siendo importante confiar en la persona que te envía la app.
¿Qué hacer con «Orígenes desconocidos» activados?
Con esta opción tienes la posibilidad de instalar cualquier app de fuera de Google Play que la marca del buscador no aprueba, desde herramientas para hacer root (desbloqueando funciones extra de Android) hasta repositorios con contenidos para adultos.
Normalmente descargaremos un archivo instalador APK desde la web de su creador, que nos daría instrucciones más precisas si fueran necesarias, aunque no es habitual que hagan falta.
También es posible bajarse contenido desde las tiendas alternativas a Google Play, o bien aplicaciones que la Play Store no admite, como TDTChannels para ver televisión online. Si somos aficionados al gaming, es el sistema que nos permite descargar Fortnite a nuestro smartphone.
Eso sí, en ocasiones el objetivo de activar «orígenes desconocidos» es más discutible, pues se aprovecha para distribuir apps piratas, o bien que distribuyen contenido protegido por derechos de autor sin permiso de sus propietarios.
Es sencillo habilitar «orígenes desconocidos» en tu dispositivo Android para instalar apps no disponibles en Google Play, pero conviene combinar este poder con un uso responsable, usando siempre repositorios de confianza, revisando permisos y desactivando la instalación desde fuentes desconocidas cuando no la necesites.