Od mladih programera do milionera koji su dio Facebooka, ovo je sažetak života Jana Kouma i Briana Actona, nepoznatog većini onih koji su koristili njihovu aplikaciju, ali odlučujući u svijetu komunikacije i razmjene poruka takvim i kako ga mi vidimo danas. Oni su osnivači WhatsApp-a. A ovo je priča o najskupljoj aplikaciji na svijetu.
Ono što niko nikada ne bi rekao je da je početak karijera Jana Kouma i Briana Actona počeo odbijanjem Fejsbuka. Društvena mreža koja je danas jedna od kompanija koja zapošljava najveće talente u svijetu programera, odbila je one koji bi kasnije pronašli najpoznatiju i najkorišćeniju aplikaciju na svijetu. Oboje su se prijavili za posao koji je Palo Alto objavio, i oboje su odbijeni. U stvari, Brian Acton je na svom Twitter profilu objavio: „Facebook me je odbio. Imali ste sjajnu priliku da upoznate neke sjajne ljude. Već čekam sljedeću avanturu života. Ono što Brian vjerovatno nije mislio u to vrijeme je da će Facebook na kraju kupiti aplikaciju koju će sam pronaći.
Ni Janov život nije počeo na najperspektivniji način. Rođen je u malom gradu blizu Kijeva, u Ukrajini. Njena porodica je morala mnogo da radi kako bi sastavila kraj s krajem, a njihov dom nije imao ni struju. To svakako nije bilo najbolje mjesto da na kraju postanete jedan od najtraženijih programera na svijetu. Međutim, on i njegova majka su emigrirali kada je on imao 16 godina i otišli u Mountain View, pronašavši utočište u dvosobnom stanu zahvaljujući vladinoj pomoći. Tamo je Jan počela da se posvećuje obavljanju nekoliko poslova koje je ukrajinski dečak mogao da dobije u jednoj naprednoj zemlji, pa je počela da čisti u prodavnici, dok je njena majka radila kao dadilja. Ipak, zavisilo je od državnih subvencija. Stoga nije neobično da je sve propalo kada je njihovoj majci dijagnosticiran rak. Možda ga je sve to navelo da počne samostalno trenirati. Sa 18 godina naučio je o mrežnim računarskim sistemima iz priručnika iz prodavnice polovnih knjiga. To ga je kasnije navelo da se upiše na Državni univerzitet u San Hozeu i da obezbedi posao u Ernst & Young-u koji sprovodi testove kompjuterske bezbednosti. U tom trenutku su se Aktonov i Koumov život ukrstili na vremenskoj liniji.
Jan je kasnije dobio posao u Yahoou kao infrastrukturni inženjer, gdje je upoznao i Briana. U ovom trenutku je odlučio da napusti koledž, nešto što smo već vidjeli da rade mnoge istaknute ličnosti u svijetu tehnologije. Međutim, daleko od stabilnosti u američkoj kompaniji, i on i Brian odlučili su da napuste Yahoo 2007. godine, kako bi se posvetili odmoru i počeli putovati. Očigledno, njihova štednja nije dugo trajala i tada su počeli razmišljati o tome kako zaraditi, a 2009. godine su počeli da oblikuju ono što je danas svakodnevni život miliona korisnika.
Jan Koum je kupio iPhone i tako je otkrio da će svijet aplikacija biti sljedeća velika paradigma u tehnologiji. Želio sam stvoriti uslugu za razmjenu poruka koja je jednostavna i trenutna, misleći da bi ovo moglo odlično funkcionirati ako se temelji na mobilnim korisnicima kao bazi. Cilj je bio da svi mogu lako stupiti u kontakt s drugim ljudima na jednoj platformi.
WhatsApp je rođen
Međutim, posao nije bio tako jednostavan kako sam očekivao. Koncept je bio vrlo jasan. Samo ste morali kreirati platformu koja je napravljena tako da korisnici mogu razgovarati jedni s drugima. Ali posao programiranja je počeo da se komplikuje, a radilo se o mesecima teškog rada i truda, sa uključenim testovima i probama, što je Kouma koštalo da završi aplikaciju. Zapravo, tokom čitavog tog perioda bilo je teških trenutaka u kojima je Jan razmišljao da potpuno napusti WhatsApp. I u toj situaciji je stigao Brian Acton. Partner ga je uvjerio da isproba aplikaciju nekoliko mjeseci, da vidi kako funkcionira, i tako su neki njegovi prijatelji koji su živjeli u Rusiji na kraju prvi put instalirali. Odgovor koji su dobili od njih je bio pozitivan, vrlo pozitivan, a onda su odlučili da WhatsApp mora vidjeti svjetlo i površinu.
Stigao je WhatsApp 2.0, a broj aktivnih korisnika aplikacije dostigao je 250.000. U to vrijeme, vrlo malo ga je koristilo širom svijeta. Samo su neki to platili, od tada je postojala samo plaćena verzija za iOS. Međutim, malo po malo je rastao, te je 2011. godine ušao među 20 najboljih aplikacija u App Store-u u Sjedinjenim Državama. Započeo je svoj niz uspjeha, i nastavit će i dalje, bez prestanka. Oni od vas sa boljim pamćenjem, možda se sećate i reklama koje su bile po gradu u kojem se aplikacija pojavila. To je postala tvrdnja koju je Nokia koristila da privuče korisnike. Kupite Nokiju, uzmite WhatsApp, to je bila poruka koju je finska kompanija došla prenijeti. Za dvije godine imali su 200 miliona aktivnih korisnika, i to prošle godine.
Podaci su izvanredni, ne zbog onoga što su do tada postigli, već zato što je od tog trenutka do sada došlo do velike promjene. WhatsApp trenutno ima 450 miliona aktivnih korisnika, a kompanija je najbrže dostigla tu brojku u istoriji (podaci rizičnog kapitaliste objavljeni na blogu jedne od investicionih kompanija na WhatsApp-u).
Iznenađujuće je da je aplikacija brojala i radila samo sa 32 inženjera. Postoji jedan korisnik na 14 miliona aktivnih korisnika, što je nezamisliv udio u bilo kojoj online usluzi. Ali ima detalja koji su još zanimljiviji od toga, poput činjenice da ni u jednom trenutku nisu imali komercijalne ili odnose s javnošću, a da su i pored toga uspjeli toliko narasti za ovo vrijeme. Nikada nisu željeli publicitet, a zapravo nikada nisu imali natpis sa logom i imenom svoje kompanije na fasadi svog sjedišta. Ključ WhatsApp-a je bio u korisnicima, koji su shvatili da aplikacija dobro radi i natjerali druge da je počnu koristiti.
Do Facebookove kupovine WhatsAppa, Jan Koum je bio vlasnik 45% kompanije, dok Brian ima 20%. Jan ima pravo na 6,8 milijardi dolara, dok će Brian morati da se zadovolji sa 3 milijarde dolara, pored poslova na društvenim mrežama. Naravno, život se dosta promijenio za ova dva programera, koji su od odbacivanja Facebooka prešli na kompaniju koju je kupio najveći broj u istoriji aplikacija.
