Daydream es el sistema de realidad virtual que está desarrollando Google y aunque no está ni entre los más conocidos sistemas que actualmente están comercializados (la palma se la lleva Oculus Rift o PlayStation VR) sí supone un hito en los esfuerzos que los de Mountain View están llevando a cabo en el desarrollo de esta tecnología. Se trata de una plataforma de realidad virtual móvil de alta calidad, pensada para aprovechar al máximo el ecosistema Android con gafas específicas y un mando de control dedicado.
De momento está claro que desde Google van a seguir apostando por la realidad virtual, ya que en los requerimientos para que los dispositivos sean compatibles con Android 9 Pie se reserva una sección completa para enumerar las necesidades de hardware para poder trabajar en VR bajo este sistema operativo. Además, Daydream ha sido el gran salto respecto a Google Cardboard, pasando de una experiencia básica y barata a una solución más inmersiva y cómoda con un visor de calidad y un ecosistema de apps y juegos específicos.
Qué es Daydream y cómo encaja en la realidad virtual de Google
Daydream no es la primera plataforma de realidad virtual del mercado, ni tampoco se trata de la primera incursión de Google en la VR. Antes ya existía Cardboard, con visores de cartón muy asequibles que permitían probar la realidad virtual con casi cualquier móvil compatible. Sin embargo, Cardboard estaba limitada por su confort, precisión y calidad de imagen, y Google necesitaba una solución más ambiciosa para impulsar la VR móvil.
Ahí es donde entra Daydream: una plataforma de realidad virtual móvil de alta calidad basada en Android, con requisitos técnicos estrictos y un sello de certificación «Daydream ready». Esto garantiza que los móviles compatibles ofrezcan una experiencia fluida, con pantallas de alta resolución, buena tasa de refresco y sensores de baja latencia. Sobre esta base, Google ha construido un entorno donde se integran apps, juegos, servicios de vídeo y noticias optimizados para ser consumidos en VR.
El camino de Google hacia la VR y la realidad aumentada lo marcan Daydream (para realidad virtual inmersiva) y Project Tango (para inteligencia espacial y AR avanzada). Incluso llegó a existir un smartphone, el ASUS ZenFone AR, compatible al mismo tiempo con ambos proyectos, demostrando la intención de Google de unir realidad virtual y aumentada en un mismo dispositivo.
Cuáles son los requisitos de Daydream en Android 9 Pie
En Android 9 Pie se definieron una serie de requisitos de compatibilidad muy concretos para que un terminal pudiera ofrecer una experiencia Daydream VR fluida y sin mareos. Estos requisitos van mucho más allá de tener un procesador potente: afectan a CPU, GPU, pantalla, decodificación de vídeo, sensores y conectividad. Para un alto rendimiento, los terminales:
- Deben contar con dos núcleos físicos
- Soportar el modo de rendimiento sostenido para mantener la potencia sin sobrecalentarse
- Contar con la opción android.hardware.vr.high_performance, que certifica capacidades avanzadas de VR
- Soportar decodrificación H.264 al menos a 3840×2160 en 30fps-40Mbps
- Soportar decodrificación HEVC y VP9 al menos de 1920×1080 a 30fps-10Mbps y debería ser capaz de decodificar a 3840×2160 en 30fps-20Mbps
- Altamente recomendado soportar android.hardware.sensor.hifi_sensors y debe contar con giroscopio, acelerómetro, magnetómetro y los requerimientos relacionados con esa utilidad
- La pantalla debe tener una resolución de al menos Full HD y se recomienda al menos Quad HD (1440p) o superior
- Debe actualizar al menos a 60 Hz en modo de realidad virtual para reducir la borrosidad
- La latencia de muestreo en Gray-to-Gray, White-to-Black y Black-to-White debe ser inferior a 3 ms
- El muestreo debe contar con un modo de baja persistencia de al menos menos de 5 ms de persistencia
- El dispositivo implementado debe soportar al menos Bluetooth 4.2 y Bluetooth LE Data Length Extension para una comunicación fiable con el mando
Además de estos puntos específicos de Android 9 Pie, Google señalaba que los terminales pensados para Daydream debían ejecutar como mínimo Android N (Nougat) o versiones posteriores, ya que el sistema incorpora un modo VR nativo que optimiza la gestión de procesos, las notificaciones y la latencia del renderizado. Este modo se complementa con el uso de Vulkan como API gráfica de alto rendimiento, algo especialmente relevante en juegos exigentes.
Otro requisito indispensable es un hardware de gama alta, no solo en CPU y GPU, sino en la calidad de la pantalla y los sensores. Se necesitan paneles con alta densidad de píxeles para evitar el efecto rejilla (screen door) y sensores de movimiento con baja latencia para que el seguimiento de la cabeza sea preciso. Por esta razón, muchos móviles de gama media -e incluso algunos de gama alta- se quedaron fuera de la certificación Daydream al no cumplir todos los puntos del listado.
La consecuencia práctica de este enfoque es clara: no basta con instalar la app de Daydream. El dispositivo tiene que superar el “examen” de Google y obtener el sello Daydream ready. Solo así se garantiza una experiencia de realidad virtual que no genere mareos, que mantenga una tasa de fotogramas estable y que permita sesiones relativamente largas sin sobrecalentamiento excesivo.
Con qué teléfonos es compatible hasta ahora Daydream
La lista oficial de Google de teléfonos compatibles con Daydream ha ido creciendo con el tiempo, pero siempre se ha mantenido limitada a dispositivos de gama alta capaces de cumplir los requisitos de hardware. En los artículos de soporte de Google y en su documentación se destacan, entre otros, los siguientes modelos:
- Google Pixel
- Google Pixel XL
- ZTE Axon 7
- ASUS ZenFone 3 Deluxe
- Motorola Moto Z
- Motorola Moto Z Force
- Motorola Moto Z2 Force
- Huawei Mate 9 Pro
- Porsche Design Mate 9
- ASUS ZenFone AR
- Samsung Galaxy S8
- Samsung Galaxy S8 Plus
- Samsung Galaxy Note 8
- LG V30
- Google Pixel 2
- Google Pixel 2 XL
- Motorola Moto Z2 Force
- LG V30/V30 Plus
- Samsung Galaxy S9
- Samsung Galaxy S9 Plus
- Samsung Galaxy Note
- Google Pixel 3
- Google Pixel 3 XL
- LG V40
En la documentación de soporte de Google sobre teléfonos compatibles con Daydream también se enumeran expresamente modelos como Pixel 3, Pixel 3 XL, Pixel 2, Pixel 2 XL, Pixel, Pixel XL, Galaxy Note 8, Axon 7, Moto Z, Moto Z Force, Moto Z2 Force, Mate 9 Pro, Mate 9 Porsche Design, LG V30, LG V35, ZenFone AR, Galaxy S9, Galaxy S9+, Galaxy S8 y Galaxy S8+. Muchos de ellos comparten características clave como paneles AMOLED QHD, procesadores Snapdragon de gama alta y 4 GB o más de RAM.
Entre los primeros terminales en presumir del sello Daydream ready se encuentran los Google Pixel, que ya incorporaban el servicio preinstalado y ofrecían seguimiento muy preciso de la cabeza, el Moto Z (con su experiencia casi “Pure Google”) y el ZTE Axon 7, uno de los primeros fabricantes en solicitar la certificación oficial. En el terreno de Huawei, destacan el Mate 9 Pro y el Mate 9 Porsche Design, ambos con panel AMOLED curvado y resolución QHD.
Mención especial merece el ASUS ZenFone AR, un terminal de gama alta con panel AMOLED de 5,7 pulgadas QHD y hasta 8 GB de RAM que fue compatible tanto con Daydream VR como con Project Tango. Gracias a su sistema de tres cámaras con sensores de profundidad, permitía combinar experiencias de realidad virtual inmersiva con aplicaciones avanzadas de realidad aumentada e inteligencia espacial.
¿Qué dispositivos Daydream existen?
Aunque por el momento Lenovo lanzó en mayo de este año uno, no se ha desarrollado mucho este sector de productos de terceros para Daydream. Huawei anunció que tenían en desarrollo uno, mientras que HTC también prometió un periférico para Daydream, que finalmente descartó en favor de su propio proyecto.
Por su parte, Google tiene su propia versión del dispositivo, las Daydream View que se anunciaron en 2016 y las Daydream View & AR que se anunciaron un año después. Ambas llegaron a España.
El visor Daydream View está pensado para ser utilizado con un smartphone, pero se aleja por completo de la filosofía de cartón de Google Cardboard. Es un casco más resistente y confortable, con espuma acolchada y una cinta elástica ajustable para lograr un buen ajuste a la cabeza. Google insiste en que se trata de un modelo ligero y cómodo, diseñado para permitir sesiones largas de VR sin que el visor resulte molesto.
A diferencia de otros visores, Google optó por una goma elástica como sistema de cierre, lo que favorece la compatibilidad con un número mayor de smartphones dentro del ecosistema Daydream. El teléfono queda protegido mediante una superficie acolchada y sujeto con la goma, permitiendo moverse con libertad sin miedo a que se desprenda. Además, la espuma acolchada que está en contacto con la cara se puede retirar y lavar, algo poco habitual en otros cascos VR y muy útil para mantener la higiene con el paso del tiempo.
Otro elemento clave es el mando de control de Daydream, un pequeño controlador con sensores de movimiento que sirve para apuntar, seleccionar, dibujar, lanzar objetos o interactuar con los menús en realidad virtual. Funciona de forma inalámbrica y está diseñado específicamente para integrarse con la plataforma Daydream. Para evitar que se pierda, las gafas incluyen un hueco en el propio visor para guardar el mando cuando no se usa.
Experiencia de uso, apps y juegos compatibles con Daydream VR
Google lanzó también una sección específica llamada Daydream Experience donde se agrupaba información sobre las apps y juegos compatibles con Daydream VR. El objetivo era construir un ecosistema rico en contenidos para que el visor y los móviles certificados tuvieran sentido más allá de la novedad inicial.
Entre las aplicaciones de realidad virtual que se pueden disfrutar a través de Daydream y las Daydream View se encuentran servicios de Google como Street View, Google Photos y YouTube, además de apps de medios y noticias como NYT VR, Wall Street Journal, CNN, USA Today o The Guardian. En el apartado de experiencias inmersivas destacan propuestas como Ocean Rift, Hello Mars o Relax VR.
En la parte multimedia, la plataforma integraba servicios de videostreaming como Hulu, Google Play Movies, HBO Now, Netflix, Jaunt o Invasion. Estos servicios permitían ver películas y series en un entorno de cine virtual o en escenarios tridimensionales, aprovechando la pantalla del móvil y el seguimiento de la cabeza para ofrecer una sensación más inmersiva.
El catálogo de juegos compatibles con Daydream VR también era amplio: títulos como Need For Speed: No Limits, Hunters, DRIFT, Hungry Shark World, Wonderglade, Fantastic Beasts, Danger Goat, Gunjack 2: End of Shift, EarthShape, Mekorama, Action Bowling, VR Sprint Karts, The Arcslinger, Home Run Derby, Archer E. Bowman, Underworld Overlord, Affected, Cosmic Chef, Daydream Blue, Aquatic Classroom, Layers of Fear, Loco Motors, Poly Runner, Frostbound, Sisters, Avakin Life, Baskhead, Orbital Loop o Keep Talking and Nobody Explodes, entre muchos otros. Todos ellos adaptados para sacar partido al head tracking y al mando de Daydream.
Una parte de estas apps y juegos siguen estando disponibles como aplicaciones independientes en Google Play Store, aunque la plataforma Daydream como tal ya no reciba actualizaciones. Esto significa que, en dispositivos donde Daydream todavía funciona, es posible disfrutar de muchas de estas experiencias sin depender del soporte activo de Google.
Hoy, Daydream VR se mantiene como una referencia interesante dentro de la evolución de la realidad virtual móvil: una plataforma que marcó unos requisitos de compatibilidad muy exigentes en Android 9 Pie, dio lugar a móviles “Daydream ready” y a visores como Daydream View, y que ayudó a demostrar tanto el potencial como las limitaciones de usar el smartphone como centro de toda la experiencia inmersiva.