Android es el sistema operativo móvil más expandido del mundo, seguido de iOS, y quedando muy lejos ya todos los demás, entre los cuales encontramos otros como Windows Phone, o la ya cada vez más decrépita BlackBerry. Sin embargo, un nuevo sistema operativo podría sorprender en el mercado, Firefox OS, que podría convertirse en el tercer sistema operativo en muy poco tiempo.
Al menos, esos son los datos que tiene Carlos Domingo, el CEO de Telefónica I+D. Aunque nadie puede hacer predicciones en un mercado como es el de los sistemas operativos, no hay ninguna duda de que Firefox OS es de los pocos que ha conseguido entrar en determinados países con la suficiente fuerza como para establecerse. Sin duda, podrían ser un rival serio para Android y iOS.
Basado en HTML5
Si por algo destaca Firefox OS es por estar basado en HTML5 y estándares web. Son muchos los desarrolladores que podrían ver ventajas en el hecho de que este sistema operativo esté sustentado en la Web abierta, pues sus aplicaciones no serían únicamente compatibles con un sistema operativo, sino con cualquier servicio web. De esta manera, no sería una apuesta all-in por un sistema operativo marginal, sino que estaríamos hablando de compatibilidad con otros sistemas que apostaran por HTML5, así como con cualquier navegador web moderno.
Es más, cualquier smartphone Android o iOS podría ejecutar estas aplicaciones sin ningún problema, pues solo tendrán que acceder a ellas como ocurre con una página web. Además, el enfoque de almacenamiento y caché permite que muchas apps funcionen en modo desconectado gracias a mecanismos tipo WebCache y al uso de IndexedDB para datos locales.
El corazón tecnológico se apoya en las Open Web APIs, que exponen capacidades como cámara, contactos, sensores o notificaciones mediante JavaScript. Este movimiento persigue evitar los llamados jardines amurallados y facilitar que el talento web pueda crear y mantener aplicaciones con menos barreras.
Smartphones muy baratos
Por otro lado, Firefox OS ha apostado por los smartphones económicos del mercado. Su estrategia se parece mucho a la que ha seguido Sony a lo largo de los meses desde que adquiriera la sección de la compañía que pertenecía a Ericsson. No apostaron por ningún smartphone de gama alta en el primer año de vida, y no ha sido hasta el segundo que se han decidido a competir con los buques insignia de Samsung y Apple. Los primeros meses apostaron por smartphones más económicos, y algunos de ellos de gama básica. Lo que se consigue así es que una mayor cantidad de usuarios se planteen adquirir el terminal de esta marca, llegando así a conocerla.
Si para un fabricante esto es importante, imaginémonos para un sistema operativo cuando tiene que luchar con otros dos sistemas gigantes en el mercado. Simplemente contar con una gran base de usuarios ya es algo muy relevante y parece que eso es lo que están consiguiendo en España y en otros países con fuerte presencia de operadores que apuestan por terminales asequibles.
En esa línea, alianzas con fabricantes de componentes permitieron plataformas de bajo coste para llevar la experiencia de un smartphone web a más personas. El objetivo: ofrecer navegación, apps básicas, mensajería y redes sociales en dispositivos accesibles sin sacrificar la fluidez del sistema.
ZTE Open, muy económico
El primer smartphone que se ha vendido al mercado con Firefox OS ha sido el ZTE Open, y lo comercializa Telefónica en España. El terminal, libre, tiene un precio de 89 euros. Y podemos imaginar cuánto puede costar con un contrato. Básicamente, estamos hablando de un smartphone que es prácticamente regalado para un usuario que contrata una tarifa muy barata con permanencia. Y en caso de que no quiera permanencia, pagarlo tampoco es ninguna locura. El ZTE Open ha sido una gran apuesta de ZTE, Telefónica y Firefox OS.
Junto a él aparecieron propuestas para desarrolladores como Geeksphone Keon y Peak, que sirvieron para que la comunidad probara apps, reportara errores y ayudara a estabilizar el sistema. Aunque el hardware era modesto, el sistema priorizaba ligereza y autonomía, ofreciendo arranques rápidos, multitarea básica y una interfaz limpia.
¿Y qué hay de WhatsApp?
Sin embargo, Firefox OS todavía necesita una cosa para ser recomendable, y es contar con la aplicación más utilizada del mundo, WhatsApp. En España, por ejemplo, es imprescindible para comunicarse. Sin embargo, sabemos que la aplicación podría estar disponible muy pronto para Firefox OS. El propio Carlos Domingo ha confirmado lo que ya se esperaba, que WhatsApp estará disponible antes de finalizar el año. Obviamente, esto todavía deja un rango de varios meses, pero lo cierto es que al menos tenemos la certeza de que la aplicación llegará en muy poco tiempo.
La realidad del mercado demostró que la carencia inicial de apps clave penaliza a cualquier plataforma. Aunque llegaron alternativas como Telegram o LINE, la disponibilidad tardía de ciertos servicios dificultó el efecto red. Para mitigar la brecha, el Firefox Marketplace impulsó aplicaciones web instalables y paquetes con permisos privilegiados, además de herramientas para portar servicios populares a la Web con rendimiento cercano al nativo.
LG, Huawei y Sony, nuevos fabricantes
Por último, hay que tener en cuenta que llegarán nuevos fabricantes con este sistema operativo. Compañías de la talla de LG, Huawei y Sony, fabricarán los nuevos smartphones que tendrán Firefox OS. Aun así, queda por determinar la fecha en la que llegarán estos, cuáles serán las especificaciones de los mismos, y el precio que tendrán, que será determinante de cara al éxito futuro de Firefox OS. Sea como sea, habrá que esperar todavía un poco de tiempo. Un 10% del mercado de los sistemas operativos podría ser de Firefox OS en algunos mercados. Sin duda alguna, estos datos son muy positivos si se acaban cumpliendo, y situarán a Firefox OS como el tercer sistema operativo, logrando algo que ni siquiera ha conseguido Windows Phone.
Además de esos nombres, se sumaron actores como TCL/Alcatel y el respaldo de operadores (Telefónica, Deutsche Telekom y otros) en países como Brasil, Colombia, México, Polonia, España o Venezuela. Incluso se exploraron programas para llevar smartphones ultra asequibles a mercados emergentes con chipsets de bajo coste, empujando el acceso a Internet móvil.
Arquitectura interna: Gonk, Gecko y Gaia
La estructura de Firefox OS es sencilla y potente. En la base se encuentra Gonk, con el núcleo Linux y la capa de abstracción de hardware; sobre ella, Gecko, el entorno de ejecución que implementa HTML, CSS y JavaScript; y, en la cima, Gaia, la interfaz de usuario escrita enteramente en tecnologías web. Todo lo que se ve en pantalla, desde el marcador hasta la pantalla de bloqueo, es una app web.
Este diseño permite que cada función del teléfono sea una aplicación web con permisos diferenciados: apps planas sin permisos, privilegiadas con acceso a APIs sensibles a través del Marketplace, y certificadas para componentes del sistema. El modelo de seguridad hereda principios del navegador, con aislamiento de procesos y control granular de permisos, y añade Do Not Track para la privacidad.
La búsqueda adaptativa, apoyada en servicios como Everything.me, integra la descubierta de apps y sitios desde la pantalla de inicio. El navegador Firefox es el motor de experiencia online, con soporte para tecnologías como WebRTC y notificaciones, lo que habilita llamadas de vídeo y comunicaciones en tiempo real sin plugins.
Marketplace, desarrolladores y ciclo de actualizaciones
El Firefox Marketplace organizó las aplicaciones en categorías y facilitó instalación y actualizaciones OTA. Para desarrolladores, la ruta fue directa: HTML, CSS, JavaScript, manifiestos web y APIs abiertas. Herramientas como el simulador permitían probar apps en escritorio y el proceso de empaquetado habilitaba permisos avanzados cuando era necesario.
La comunidad fue clave en la evolución del sistema, con contribuciones al código, documentación y diseño. Se publicaban compilaciones en distintos canales y los fabricantes distribuían actualizaciones inalámbricas, acercando el ciclo del navegador al mundo móvil con iteraciones frecuentes.
Entre las funciones de uso cotidiano destacaban la integración de contactos con servicios populares, correo con notificaciones, calendario con sincronización, GPS con mapas de terceros, radio FM, multitarea y un panel de ajustes rápido inspirado en los atajos del navegador.
Más allá del móvil: televisores y dispositivos conectados
Firefox OS también dio el salto a televisores inteligentes con fabricantes que apostaron por una interfaz clara y un catálogo de apps web para la pantalla grande. Hubo incluso iniciativas de dongles HDMI para competir con los reproductores más populares, aunque algunos proyectos se cancelaron antes de llegar al gran público.
Con el tiempo, y pese a su propuesta abierta y ligera, el sistema dejó de evolucionar en móviles por razones de adopción comercial. Aun así, su legado permanece: Gecko continúa como motor del navegador Firefox y parte de las ideas y componentes se aprovecharon en plataformas derivadas como KaiOS, que llevan la web a teléfonos con recursos muy limitados y han alcanzado cuotas relevantes en mercados concretos.
La ambición de Firefox OS de convertirse en el tercer sistema operativo móvil reunió una base técnica sólida, alianzas con operadores y fabricantes y una estrategia de precio agresiva. La clave siempre estuvo en conquistar a los desarrolladores con APIs web potentes y cerrar la brecha de apps esenciales. Su historia deja aprendizajes valiosos sobre cómo la apertura, el rendimiento en hardware modesto y el apoyo de la comunidad pueden impulsar alternativas reales al duopolio, y cómo la tracción de ecosistema y las aplicaciones determinan el desenlace.
