Google Maps cada vez está ofreciendo más funcionalidades y más información proporcionada por los usuarios. A parte de la valoración de sitios como centros comerciales, restaurantes y otros locales donde ofrecen servicios parecidos, ahora también está empezando a preguntar cómo de lleno está el tren en el que los usuarios viajan.
Google está completando la información de cómo de llenos están los trenes entre su algoritmo de predicción y la información introducida por los propios usuarios. También están introduciendo datos como la dificultad de encontrar aparcamiento o la cantidad de gente en una atracción turística. Son informaciones parecidas a las que hace tiempo que Google Maps nos ofrece para el tráfico hacia nuestro destino o hacia nuestra casa o trabajo, que trabajan íntegramente desde su algoritmo, pero parece que no es suficiente para saber cómo de lleno puede estar el transporte público, por lo que pide ayuda a los usuarios. Así que, con el algoritmo sumado a la información que un usuario puede reportarle a la Gran G, se busca tener una experiencia más precisa y cómoda en cada trayecto.
Funcionamiento
Por supuesto esto tiene su funcionamiento. Al estar usando Google Maps y entrar en un tren o metro (y suponemos que llegará a otros métodos de transporte público como autobuses o tranvías), te salta una ventana emergente en la que se pide cómo de lleno está el tren con distintas opciones: «Muchos asientos disponibles», «Unos cuantos asientos disponibles», «Solo de pie» o «Lleno», y opciones como «No estoy seguro» o «No he cogido este tren», y por supuesto la opción de cerrar la ventana por si no quieres contestar.
Ese pequeño gesto alimenta una base de datos enorme que Google combina con los registros históricos de viajes, horarios previstos y otros factores, de forma similar a como ya hace con las predicciones de tráfico en carretera o las gráficas de horas punta en comercios. Con ello, Google Maps puede mostrar antes de subirte al transporte si tendrás asiento libre, irás de pie o encontrarás el vagón muy saturado, de forma visual mediante iconos e indicadores de nivel de ocupación.
Además, para completar esta información, Google ha ido incorporando cada vez más datos en tiempo real procedentes de operadores de transporte. Algunas compañías ferroviarias y de autobuses facilitan su información mediante plataformas abiertas, lo que permite que Google Maps muestre no solo la ocupación estimada, sino también retrasos, posición aproximada del tren o autobús y otros detalles útiles para el viajero.
De momento se ha detectado que estas notificaciones han saltado en San Francisco, Nueva York, ciudades de Suecia, Washington, Tokyo y París. Suponemos que irá apareciendo cada vez más, empezando por grandes ciudades y áreas metropolitanas para acabar implementándose en general. Estaremos a la espera y es de prever que no será un proceso especialmente rápido, ya que depende de la calidad de los datos y de los acuerdos con cada red de transporte.
El año pasado Google ya anunció que se asociaba con Transport New South Wales, una empresa de transporte de Sídney precisamente por este motivo, para saber cómo de llenos van los trenes, metros y en ese caso, buses. Este tipo de acuerdos permiten que la información no solo se base en encuestas, sino también en sensores instalados en los trenes, sistemas de conteo de pasajeros y datos de las propias estaciones, lo que mejora la rapidez y precisión de las predicciones. Esperamos más ciudades y tratos para tener esto en todo el mundo; especialmente si se asocian con compañías de transporte, la información podría ser muy precisa, rápida e inmediata si se aplica correctamente.
Predicciones de afluencia y datos en tiempo real
Muchas veces estamos esperando al tren, al metro o al autobús en nuestra ciudad y tenemos que dejarlo pasar porque va lleno de gente. Si sueles coger transporte público para moverte por tu ciudad esto te resultará familiar y debes saber que, gracias a estas novedades, no tendrás que esperar más del tiempo necesario. La clave está en las predicciones de afluencia que Google Maps ofrece ahora en muchos servicios de transporte.
Hace tiempo que Google Maps está lanzando nuevas funcionalidades para hacer más fácil la vida diaria de sus usuarios. Gracias a esto, ya podemos saber en qué parada bajarnos en cualquier transporte público o cuál es la ruta más rápida y sencilla para llegar a nuestro destino. A partir de estas mejoras, la app ha dado un paso más: ahora podrás saber si el bus, metro o tren que tienes que coger está lleno y si te conviene esperar al siguiente o puedes montarte en ese momento.
Esta funcionalidad se integra en las opciones de ruta de la aplicación. El usuario puede abrir un itinerario con más detalles donde verá información como:
- Posicionamiento aproximado del transporte que tiene que coger.
- Iconos visuales que identifican la capacidad de asientos disponibles.
- Indicadores que muestran si habrá que ir de pie o con mucha aglomeración.
En muchos casos, Google utiliza un sistema gráfico en el que, cuanto más oscuro o intenso es el icono, más lleno estará dicho transporte público. Además, en determinadas ciudades y operadores, la predicción se refina incluso por vagón o sección del tren, de manera que puedas elegir dónde subir para encontrar más espacio.
Para mejorar el sistema de predicción, Google ha realizado durante largos periodos encuestas a usuarios de la app para que calificaran el viaje en transporte público en horas de máxima afluencia. Gracias a estas preguntas también han podido conocer detalles como la disponibilidad real de asientos o si la mayoría de viajeros solían ir de pie. Esa información histórica se cruza con los patrones habituales de cada línea, día de la semana y franja horaria, dando lugar a modelos que aprenden con el tiempo.
Por otra parte, Google Maps también te informa en tiempo real de los retrasos en las líneas de autobuses y, en algunos casos, de tren y metro, indicando cuántos minutos tienes que esperar para mejorar la experiencia del usuario. El sistema no solo te muestra el retraso, sino también la hora prevista de llegada a tu parada y, en algunas ciudades, códigos de colores para identificar si la línea está funcionando con normalidad o presenta demoras significativas.
Esta combinación de afluencia prevista y retrasos en tiempo real permite organizar mejor el tiempo, buscar alternativas si un servicio va especialmente retrasado o está demasiado lleno, y elegir el mejor momento para salir de casa o de la oficina.
Ciudades disponibles y potencial de expansión
De forma progresiva, Google Maps ha ido desplegando esta característica en cientos de redes de transporte público en todo el mundo. La funcionalidad de predicción de aglomeraciones se ha extendido a autobuses, metros y trenes de alrededor de 200 ciudades a nivel global, abarcando grandes capitales y áreas metropolitanas con un alto volumen de viajeros diarios.
En el caso concreto de España, estas funciones han ido llegando a ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Palma de Mallorca, Málaga, Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz de Tenerife y Granada. En estas áreas, los usuarios pueden consultar tanto si el transporte va muy lleno como los retrasos estimados en muchas de sus líneas de autobús y metro.
En otros países, Google ha llevado a cabo pruebas avanzadas en ciudades como Nueva York o Sídney, donde incluso se ha empezado a mostrar la ocupación por vagón de algunos trenes y la saturación de determinados autobuses casi en tiempo real. Esta información se basa en la colaboración con las propias agencias de transporte, que proporcionan datos agregados sobre el número de pasajeros.
La prioridad de Google suele centrarse en núcleos urbanos con alta demanda, donde la diferencia entre subir a un tren lleno o a otro semivacío cambia por completo la experiencia del viaje. Con el tiempo, y a medida que más operadores compartan sus datos y más usuarios colaboren respondiendo a las preguntas de ocupación, lo lógico es que el número de ciudades y líneas compatibles siga aumentando.
¿Crees que es interesante? ¿O es una opción que quedará en el olvido? Lo cierto es que, con el apoyo de empresas de transporte, la integración de sensores en los trenes y la participación de los usuarios, esta función tiene potencial para convertirse en una de las herramientas cotidianas clave para decidir cuándo salir de casa, qué línea coger o si merece la pena esperar al siguiente tren para viajar con algo más de espacio.