En los últimos años, existe un fenómeno que ha llamado la atención tanto de la policía como de expertos en ciberseguridad: los teléfonos Google Pixel se han convertido en la elección predilecta de bandas criminales y narcotraficantes para sus comunicaciones y organización. Lo sorprendente no es solo la marca, sino las razones técnicas y operativas que explican esta preferencia por los Pixel frente a otros smartphones aparentemente incluso más seguros, como el iPhone.
Detrás de esta tendencia hay una combinación de privacidad avanzada, flexibilidad del sistema operativo y una serie de características de hardware y software que ofrecen a los delincuentes la posibilidad de desaparecer de los radares de las autoridades. Pero, ¿qué es lo que ha hecho que el Pixel se sitúe en el epicentro del crimen organizado y, de paso, en el debate sobre la seguridad y la libertad tecnológica?
Privacidad y seguridad extrema: el papel de GrapheneOS
La clave principal de esta preferencia radica en el sistema operativo alternativo GrapheneOS. Esta es una ROM basada en Android, desarrollada por una comunidad independiente y que no guarda relación con Google. Este software no es en absoluto ilegal. Está pensado en sus orígenes para usuarios preocupados por la privacidad o activistas que buscan evitar la vigilancia masiva. Sin embargo, precisamente por sus prestaciones, ha atraído el interés de criminales y organizaciones delictivas.
GrapheneOS elimina de serie toda la capa de servicios y aplicaciones de Google. Sin Maps, sin Google Play Services, sin copias de seguridad automáticas en servidores estadounidenses, el usuario gana el máximo control sobre su información personal. El sistema ofrece permisos extremadamente estrictos: se puede controlar el acceso a sensores, ubicación, red móvil y otros servicios que normalmente serían más fáciles de rastrear.
Una característica muy valorada por los delincuentes es la aleatorización del MAC address cuando se conecta a redes WiFi públicas. Evitando así que los dispositivos sean localizables a través del hardware. Aunque esta función existe en móviles premium como el iPhone, la combinación con GrapheneOS y herramientas adicionales como VPNs o el navegador TOR lo transforma en un auténtico fortín digital.
Reseteo automático: la cereza del pastel
Asimismo, la función de reseteo automático es vital: si se introduce el PIN varias veces de forma incorrecta, el teléfono puede borrarse completamente. Esta protección extra se une a la posibilidad de configurar el sistema para eliminar todos los datos si hay intentos de reseteo remoto, dificultando muchísimo la labor forense de la policía si el dispositivo es incautado.
Para rematar, GrapheneOS integra su propio sistema de mensajería cifrada, normalmente apoyada en Signal, que encripta los mensajes y los hace imposibles de rastrear, algo especialmente sensible en un contexto en el que filtraciones de chats de apps convencionales han ocupado portadas de medios nacionales.
La libertad del Pixel frente a otras marcas de smartphones
Una de las grandes diferencias entre los Pixel y la mayoría de teléfonos del mercado es la facilidad para instalar ROMs personalizadas. Mientras que muchas marcas introducen obstáculos con bootloaders bloqueados o capas de personalización restrictivas, Google mantiene en sus Pixel un desbloqueo relativamente sencillo del gestor de arranque. Basta con tener el móvil libre y seguir unos sencillos pasos en el menú de desarrollador para poder instalar sistemas alternativos como GrapheneOS.
Esta apertura convierte al Pixel en un lienzo en blanco para quienes buscan un entorno ultra personalizado, con el control absoluto sobre cada elemento del dispositivo, desde el software hasta la privacidad de las aplicaciones. Los fabricantes como Apple cierran su ecosistema y complican cualquier modificación fuera de los límites impuestos por la propia marca. En los Pixel, la filosofía tradicional de Android permanece intacta: libertad para el usuario, tanto para lo bueno como para lo malo.
De hecho, la compatibilidad de GrapheneOS es exclusiva con la familia Pixel. Sus desarrolladores justifican esta decisión porque solo este hardware garantiza actualizaciones de seguridad inmediatas, transparencia en el código y optimización máxima. La analogía con iOS y el iPhone es clara: optimización absoluta para cada componente, pero con la esencia de la comunidad open source por bandera.
El hardware de seguridad de los Google Pixel
Más allá del software, el Pixel añade su propio arsenal de protección en el apartado hardware. Destaca el chip Titan M/M2, un microprocesador de seguridad que supervisa el arranque, el cifrado de datos y el almacenamiento seguro de las claves, blindando el terminal en caso de manipulación, intentos de acceso no autorizados o ataques físicos.
El soporte para Verified Boot significa que el teléfono puede comprobar en cada inicio que el sistema no ha sufrido modificaciones sospechosas, detectando si se intenta cargar un firmware alterado. El bootloader puede volver a ser bloqueado tras instalar GrapheneOS, lo que refuerza la protección del sistema frente a intrusiones o flasheos no deseados.
Al ser un aparato diseñado para el propio ecosistema de Android puro, el Pixel ofrece una integración perfecta entre hardware y software, lo que le permite aprovechar al máximo tanto las funciones de seguridad estándar como las avanzadas que aportan ROMs alternativas.
El modus operandi de los delincuentes: personalización extrema
Según información facilitada por la policía catalana y expertos en ciberseguridad, las organizaciones criminales no se conforman solo con las medidas ofrecidas por GrapheneOS y el hardware Pixel. Muchos dispositivos incautados han pasado por tiendas especializadas donde se eliminan físicamente componentes como el micrófono, el GPS o la cámara. El resultado es un teléfono que puede llegar a ser prácticamente «mudo» de cara al rastreo, reduciendo al mínimo las posibilidades de monitorización remota.
Además, las tarjetas eSIM empleadas en estos dispositivos suelen estar asociadas a países con baja cooperación internacional, lo que añade otra capa de anonimato. En las últimas operaciones policiales, las fuerzas de seguridad han detectado que todos los detenidos en redes de narcotráfico usaban un móvil Pixel modificado y personalizado de esta forma.
Esta estrategia también se ha visto reforzada por la caída de plataformas de mensajería cifrada como Sky ECC. Esta funcionaba en terminales BlackBerry, iPhone y Android, pero fue intervenida por Europol. Tras el cierre de Sky ECC, muchos criminales han migrado a la combinación Pixel + GrapheneOS. Esta pareja es considerada ahora el estándar dorado del sector por su seguridad y flexibilidad.
Cómo la policía trata de contrarrestar estas barreras
Ante esta situación, los cuerpos policiales han tenido que adaptar sus estrategias. Las escuchas tradicionales de llamadas y mensajes han perdido eficacia: el cifrado de extremo a extremo de aplicaciones seguras y la ausencia de datos centralizados en servicios tipo WhatsApp o Telegram impide que la policía pueda interceptar comunicaciones con métodos clásicos.
La solución que están empleando pasa por el uso de troyanos o malware judicializado. Con una orden de un juez, la policía puede infectar el dispositivo objetivo y acceder de forma remota a todas las apps, archivos y conversaciones guardadas. Ni siquiera GrapheneOS puede defenderse eficazmente de este tipo de infecciones si el usuario las instala o si la app infectada consigue los permisos necesarios.
Es importante señalar que tanto la comunidad de GrapheneOS como numerosos expertos en privacidad rechazan el uso criminal de su sistema. Recordemos que su objetivo es proteger a usuarios legítimos preocupados por su privacidad frente a la vigilancia masiva, no a delincuentes. No obstante, los delincuentes, aprovechando el diseño open source, utilizan estas herramientas con otros fines. Lamentablemente, esta consecuencia es inevitable.
ROMs alternativas y el debate sobre la libertad y el control
La popularidad del Pixel entre criminales es solo la punta del iceberg de un debate más profundo sobre la libertad tecnológica. Android es desde sus orígenes una plataforma abierta, lo que ha permitido a desarrolladores crear cientos de ROMs alternativas (CyanogenMod, LineageOS, Pixel Experience, etc.) para extender la vida de los dispositivos y otorgar mayor capacidad de personalización.
La mayoría de estas ROMs han perdido popularidad con la mejora de las actualizaciones oficiales por parte de los fabricantes. No obstante, siguen existiendo proyectos con un enfoque radical en la privacidad y la seguridad. Entre ellos: GrapheneOS. El acceso fácil al gestor de arranque y la filosofía de Google de mantener su gama Pixel como «referencia» para el ecosistema Android, han convertido a estos móviles en el mejor soporte, tanto para entusiastas como para quienes buscan el anonimato absoluto.
El problema estriba en que, al mismo tiempo que se protege la privacidad de activistas o periodistas en contextos de represión, también se pone en manos de criminales un arsenal para eludir a las autoridades. Esto ha provocado una controversia entre empresas tecnológicas, expertos en derechos digitales y cuerpos de seguridad, respecto al equilibrio entre privacidad, libertad individual y lucha contra la delincuencia.
La policía catalana ha llegado a afirmar que «cada vez que ven un Pixel piensan que puede haber un narcotraficante detrás«, lo que da idea de la percepción que existe sobre la combinación Pixel + GrapheneOS en el mundo del crimen organizado. Sin embargo, ni Google ni la propia comunidad de GrapheneOS pueden controlar la deriva que toman las herramientas que han desarrollado con fines legítimos.
¿Por qué los delincuentes eligen estos dispositivos?
La combinación de facilidad de modificación, privacidad extrema, eliminación rápida de datos y hardware optimizado para la seguridad ha hecho que los Pixel sean el «tesoro» de cualquier organización criminal que desee moverse sigilosamente. A ello se suman detalles técnicos como la ausencia de EXIF en las imágenes (metadatos de las fotos), el rastreo mínimo por defecto y la configuración mínima de fábrica, que evitan dejar huellas innecesarias.
Todo esto supone un desafío monumental para las fuerzas de seguridad. Estos han de recurrir al ingenio para contrarrestar unas capacidades pensadas originalmente para proteger a usuarios vulnerables. Pero que, claro, han acabado facilitando ciertos delitos de alto perfil.
Este fenómeno ha abierto una brecha en el debate sobre hasta dónde debe llegar la privacidad tecnológica y qué límites debería establecer la ley para evitar que herramientas legítimas acaben siendo refugio de actividades ilícitas, sin poner en peligro el derecho fundamental a la privacidad de ciudadanos honestos.
La popularidad del Pixel en ambientes criminales tiene sus raíces en una mezcla de tecnología puntera, código abierto, controles de seguridad avanzados y una comunidad activa que, pese a sus buenas intenciones, no puede evitar que su trabajo sea reutilizado con diferentes fines. El reto sigue abierto.
