Con Project Ara estamos ante uno de los acontecimientos más interesantes que se han producido en el mundo de la movilidad en los últimos tiempos, si desde Google consiguen que los desarrolladores (tanto de hardware como de software) se impliquen en él. Pues bien, se ha desvelado en parte uno de los detalles de los que no se sabía mucho: cómo se venderán los módulos intercambiables.
Para los que no tengan claro qué es Project Ara, hay que decir que hablamos de dispositivos en los que se podrán cambiar diferentes partes que lo componen, como por ejemplo la memoria, la pantalla e, incluso, es posible que algunos de los chips que se integran. Es decir, que son productos modulares que puedan dar una “vuelta de tuerca” al segmento de la movilidad ya que se daría una situación similar a la que en su momento existía con los ordenadores “clónicos”.
El caso es que en una entrevista del máximo responsable de Project Ara, Paul Eremenko, se ha podido saber algo más del trabajo que lidera y, en especial, de cómo parece ser que serán sus ventas. Y, la verdad, es que parece que puede ser todo un acierto ya que todo parece indicar que se creará una tienda similar a Play Store de Google donde los usuarios podrán comprar los módulos que deseen adquirir y, además, con todas las certificaciones necesarias para que se esté seguro de un correcto funcionamiento.
Hay que decir que resulta bastante interesante que sean los propios usuarios los que puedan acceder a una tienda online en la que elegir los productos que más les conviene, ya que de esta forma se puede decidir conociendo lo que se puede leer en las características del hardware correspondiente (e, incluso, generar un sistema de recomendaciones). Eso sí, habrá que ver cómo se gestiona la relación con los desarrolladores que deseen vender su propios productos, ya que el proceso de certificación es esencial para el buen funcionamiento de Project Ara. A continuación dejamos la entrevista en la que Eremenko habla de lo que indicamos (es muy larga y en inglés, pero puede resultar interesante).
El caso es que poco a poco se van conociendo más detalles de Project Ara y, lo cierto, es que para nada está parado el grupo de desarrollo de la nueva plataforma modular de Google que, quizá, pueda convertirse en toda una revolución en un futuro en lo que se refiere a la forma de percibir y actualizar el hardware en los dispositivos móviles..
Cómo funcionaría la tienda de módulos y la certificación
Google planteó una tienda oficial para adquirir módulos con validación de compatibilidad y pruebas de seguridad, además de abrir la puerta a tiendas de terceros. De forma predeterminada, los teléfonos aceptarían módulos oficiales, aunque el usuario podría habilitar desde software el uso de módulos no oficiales, en un esquema parecido al de instalar apps fuera de la tienda. Este enfoque, unido a fichas técnicas detalladas, valoraciones y un posible motor de recomendaciones, bajaría la barrera de entrada para nuevos fabricantes y permitiría que miles de creadores pudieran comercializar sus piezas.
Arquitectura modular: marcos, ranuras y sujeción
Los teléfonos Ara se basaban en marcos endoesqueléticos metálicos llamados “endos”, el único componente fabricado por Google. Hubo tres tamaños previstos (mini, mediano y grande), con rejillas traseras aproximadas de 2×5, 3×6 y 4×7 posiciones. En medidas de referencia, se barajaron 45×118×9,7 mm (mini), 68×141×9,7 mm (mediano) y 91×164×9,7 mm (grande), con la parte frontal reservada a la pantalla y otros módulos. Las ranuras traseras seguían formatos 1×1, 1×2 y 2×2 para encajar piezas de distinto tamaño. Los módulos se fijaban mediante imanes electropermanentes, se podían cambiar en caliente sin apagar el teléfono y el marco incluía una pequeña batería de respaldo para retirar la principal sin interrupciones. Las carcasas de los módulos podían imprimirse en 3D para una personalización total.
Qué módulos se podrían comprar
Además de cámaras, altavoces, memorias o baterías, el ecosistema contempló módulos especializados: impresoras de recibos, punteros láser, proyectores pico, sensores de visión nocturna, controles físicos para juegos y dispositivos médicos. La idea era que cualquier ranura aceptara cualquier módulo del tamaño correcto, ampliando usos profesionales y de ocio más allá del smartphone tradicional.
Kit inicial, objetivos y ecosistema de desarrollo
Google fijó como meta hacer un teléfono “para miles de millones de personas”, con un kit inicial asequible en torno a 50 dólares que incluía marco, pantalla, batería, CPU de bajo coste y Wi‑Fi. La ambición era democratizar el hardware: pasar de unas pocas grandes compañías a millones de desarrolladores. A nivel técnico, los primeros kits de desarrollo usaron AraMIPI UniPro sobre capa LVDS con FPGA; posteriores iteraciones planteaban una implementación ASIC más eficiente de UniPro sobre M‑PHY. El proyecto estuvo liderado por Paul Eremenko y Regina Dugan (ATAP), con bagaje en DARPA, apoyándose en patentes heredadas de Modu. Hubo iniciativas como MAKEwithMOTO para captar interés, programas de Ara Scouts y múltiples encuentros para desarrolladores.
Retos técnicos, estado del proyecto y lecciones
El enfoque modular afrontó compromisos físicos: mayor volumen, peso y consumo por las interfaces entre módulos. Desde el equipo se sostuvo que el sobrecoste podía mantenerse por debajo del 25%, asumible a cambio de flexibilidad. También hubo desafíos de aprobación regulatoria por la variedad de configuraciones, aunque las conversaciones con reguladores fueron favorables. Un prototipo llegó a mostrarse y no consiguió arrancar en directo, evidencia del reto de integración. Finalmente, el proyecto fue cancelado como producto propio, con la opción de impulsar su tecnología mediante acuerdos de licencia. En paralelo, intentos como LG con un modelo modular y Motorola con Moto Mods exploraron caminos afines. Aunque no cristalizaron masivamente, Ara deja un legado claro: un marco de tienda, certificación y arquitectura abierta que inspira cómo personalizar, reparar y alargar la vida útil de los móviles.