Od mladih programera do milijunaša koji su dio Facebooka, ovo je sažetak života Jana Kouma i Briana Actona, nepoznatih većini onih koji su koristili njihovu aplikaciju, ali odlučujući u svijetu komunikacije i slanja poruka takvima i kakvim ga mi vidimo danas. Oni su osnivači WhatsAppa. A ovo je priča o najskupljoj aplikaciji na svijetu.
Ono što nitko nikada ne bi rekao je da je početak karijera Jana Kouma i Briana Actona počeo odbijanjem Facebooka. Društvena mreža koja je danas jedna od tvrtki koja zapošljava najveće talente u svijetu programera, odbila je one koji bi kasnije pronašli najpoznatiju i najkorišteniju aplikaciju na svijetu. Oboje su se prijavili za posao koji je Palo Alto objavio, i oboje su odbijeni. Zapravo, Brian Acton je na svom Twitter profilu objavio: “Facebook me odbio. Imali ste sjajnu priliku upoznati neke sjajne ljude. Već čekam sljedeću avanturu života. Ono što Brian vjerojatno tada nije mislio je da će Facebook na kraju kupiti aplikaciju koju će sam pronaći.
Ni Janov život nije započeo na najperspektivniji način. Rođen je u malom gradu blizu Kijeva, u Ukrajini. Njezina se obitelj morala jako truditi da sastavi kraj s krajem, a njihov dom nije imao ni struju. To sigurno nije bilo najbolje mjesto da na kraju postanete jedan od najtraženijih programera na svijetu. Međutim, on i njegova majka emigrirali su kad mu je bilo 16 godina i otišli u Mountain View, pronašavši utočište u dvosobnom stanu zahvaljujući državnoj pomoći. Tamo se Jan počela posvećivati obavljanju nekoliko poslova koje je ukrajinski dječak mogao dobiti u naprednoj zemlji, pa je počela čistiti u trgovini, dok je njezina majka radila kao dadilja. Ipak, ovisilo je o državnim subvencijama. Stoga nije neobično da je sve propalo kada je njihovoj majci dijagnosticiran rak. Možda ga je sve to navelo da počne samostalno trenirati. U dobi od 18 godina učio je o mrežnim računalnim sustavima iz priručnika iz rabljenih knjiga. To ga je kasnije navelo da se upiše na Državno sveučilište San Jose i da osigura posao u Ernst & Youngu koji provodi testove računalne sigurnosti. U tom su se trenutku na vremenskoj traci ukrstili Actonov i Koumov život.
Jan se kasnije zaposlio u Yahoou kao infrastrukturni inženjer, gdje je upoznao i Briana. U ovom trenutku odlučio je napustiti koledž, što smo već vidjeli da rade mnoge istaknute ličnosti u svijetu tehnologije. No, daleko od stabilnosti u američkoj tvrtki, i on i Brian odlučili su napustiti Yahoo 2007. godine kako bi se posvetili odmoru i počeli putovati. Očito, njihova štednja nije dugo trajala i tada su počeli razmišljati o tome kako zaraditi, a 2009. godine počeli su oblikovati ono što je danas svakodnevni život milijuna korisnika.
Jan Koum je kupio iPhone i tako je otkrio da će svijet aplikacija biti sljedeća velika paradigma u tehnologiji. Htio sam stvoriti uslugu za razmjenu poruka koja je jednostavna i trenutna, misleći da bi to moglo izvrsno funkcionirati ako se temelji na mobilnim korisnicima kao bazi. Cilj je bio da svi mogu stupiti u kontakt s drugim ljudima na jednoj platformi, i to jednostavno.
WhatsApp je rođen
Međutim, posao nije bio tako jednostavan kao što sam očekivao. Koncept je bio vrlo jasan. Morali ste samo stvoriti platformu koja je napravljena tako da korisnici mogu razgovarati jedni s drugima. No, posao programiranja počeo se komplicirati, a radilo se o mjesecima teškog rada i truda, s uključenim testovima i probama, što je Kouma koštalo dovršetka aplikacije. Zapravo, tijekom cijelog tog razdoblja bilo je teških trenutaka u kojima je Jan razmišljao o potpunom napuštanju WhatsAppa. I upravo u toj situaciji stigao je Brian Acton. Partner ga je uvjerio da isproba aplikaciju nekoliko mjeseci, da vidi kako funkcionira, i tako su je neki njegovi prijatelji koji su živjeli u Rusiji na kraju prvi put instalirali. Odgovor koji su dobili od njih je bio pozitivan, vrlo pozitivan, a onda su odlučili da WhatsApp mora vidjeti svjetlo i površinu.
Stigao je WhatsApp 2.0, a broj aktivnih korisnika aplikacije dosegao je 250.000. U to vrijeme, vrlo malo ga je koristilo diljem svijeta. Samo su neki to platili, od tada je postojala samo plaćena verzija za iOS. No, malo-pomalo je rastao, te je 2011. godine ušao među 20 najboljih aplikacija u App Storeu u Sjedinjenim Državama. Započeo je svoj niz uspjeha, i nastavit će i dalje, bez prestanka. Oni od vas boljeg pamćenja, možda se sjećate i reklama koje su bile po gradu u kojem se aplikacija pojavila. To je postala tvrdnja koju je Nokia koristila za privlačenje korisnika. Kupite Nokiju, imajte WhatsApp, to je bila poruka koju je finska tvrtka došla prenijeti. U dvije godine imali su 200 milijuna aktivnih korisnika, i to prošle godine.
Podaci su izvanredni, ne zbog onoga što su do tada postigli, već zato što je od tog trenutka do sada došlo do velike promjene. WhatsApp trenutno ima 450 milijuna aktivnih korisnika, a tvrtka je najbrže dosegla tu brojku u povijesti (podaci rizičnog kapitalista objavljeni na blogu jedne od investicijskih kompanija na WhatsAppu).
Iznenađujuće je da je aplikacija brojala i radila samo s 32 inženjera. Jedan korisnik dolazi na 14 milijuna aktivnih korisnika, što je nezamisliv udio u bilo kojoj online usluzi. No, ima detalja koji su još zanimljiviji od toga, poput činjenice da ni u jednom trenutku nisu imali komercijalne ili odnose s javnošću, a da su i pored toga uspjeli toliko narasti u ovom vremenu. Nikada nisu željeli publicitet, a zapravo nikada nisu imali natpis s logom i imenom svoje tvrtke na pročelju svog sjedišta. Ključ WhatsAppa bio je u korisnicima, koji su shvatili da aplikacija dobro radi, te natjerali i druge da je počnu koristiti.
Jan Koum je do Facebookove kupnje WhatsAppa bio vlasnik 45 posto tvrtke, dok Brian ima 20 posto. Jan ima pravo na 6,8 milijardi dolara, dok će se Brian morati zadovoljiti s 3 milijarde dolara, uz poslove na društvenim mrežama. Naravno, život se puno promijenio za ovo dvoje programera, koji su od odbijanja Facebooka postali tvrtka koju je kupio najveći broj u povijesti aplikacija.
