Fiatal programozóktól a Facebookhoz tartozó milliomosokig – ez Jan Koum és Brian Acton életének összefoglalása, az alkalmazásukat használók többsége számára ismeretlen, de meghatározó a kommunikáció és az üzenetküldés világában, ahogy mi látjuk. Ma. Ők a WhatsApp alapítói. Ez pedig a világ legdrágább alkalmazásának története.
Amit soha senki nem mondott volna, az az, hogy Jan Koum és Brian Acton karrierjének kezdete a Facebook elutasításával kezdődött. A közösségi hálózat, amely ma a programozók világának egyik legnagyobb tehetségét foglalkoztató cég, elutasította azokat, akik később megtalálták a világ legismertebb és leggyakrabban használt alkalmazását. Ők ketten egy állásra jelentkeztek, amelyet a Palo Alto-iak küldtek ki, és mindkettőt elutasították. Valójában Brian Acton ezt írta Twitter-profiljában: „A Facebook elutasított engem. Nagyszerű lehetőséged volt megismerkedni néhány nagyszerű emberrel. Már várja az élet következő kalandját. Brian akkor valószínűleg nem gondolta, hogy a Facebook meg fogja vásárolni azt az alkalmazást, amelyet ő maga talált meg.
Jan élete sem indult a legígéretesebben. Egy Kijev melletti kisvárosban született, Ukrajnában. A családjának nagyon keményen kellett dolgoznia, hogy megéljen, és otthonukban még áram sem volt. Természetesen nem ez volt a legjobb hely arra, hogy a világ egyik legkeresettebb programozójává váljon. Ám ő és édesanyja 16 éves korában kivándoroltak, és elestek Mountain View-ba, ahol egy két hálószobás lakásban találtak menedéket az állami segítségnek köszönhetően. Ott Jan elkezdte elkötelezni magát arra a kevés munkára, amit egy ukrán fiú egy fejlett országban megszerezhetett, így egy élelmiszerboltban kezdett takarítani, míg édesanyja bébiszitterként dolgozott. Ennek ellenére az állami támogatásoktól függött. Ezért nem szokatlan, hogy minden összeomlott, amikor édesanyjuknál rákot diagnosztizáltak. Talán mindez késztette arra, hogy önképzésbe kezdett. 18 évesen egy használt könyvesboltból származó kézikönyvekből tanult a hálózati számítástechnikai rendszerekről. Ez később arra késztette, hogy beiratkozott a San Jose State University-re, és állást kapott az Ernst & Youngnál, ahol számítógépes biztonsági teszteket végez. Abban a pillanatban találkozott Acton és Koum élete az idővonalon.
Jan később infrastrukturális mérnökként kapott állást a Yahoo-nál, ahol megismerkedett Briannel is. Ezen a ponton úgy döntött, hogy abbahagyja az egyetemet, amit már láttunk a technológiai világ számos prominens alakjában. Azonban ahelyett, hogy stabilitást talált volna az amerikai cégben, ő és Brian úgy döntöttek, hogy 2007-ben elhagyják a Yahoo-t, hogy a pihenésnek szenteljék magukat és elkezdjenek utazni. Nyilvánvaló, hogy megtakarításaik nem tartottak túl sokáig, és ekkor kezdtek el gondolkodni arról, hogyan keressenek pénzt, hiszen 2009-ben kezdték el alakítani azt, ami ma több millió felhasználó mindennapi élete.
Jan Koum vett egy iPhone-t, és így fedezte fel, hogy az alkalmazások világa lesz a következő nagy technológiai paradigma. Olyan üzenetküldő szolgáltatást akartam létrehozni, amely egyszerű és azonnali, arra gondoltam, hogy ez csodálatosan működhet, ha a mobil felhasználókra épülne alapul. A cél az volt, hogy mindenki egyetlen platformon és egyszerűen felvehesse a kapcsolatot másokkal.
Megszületik a WhatsApp
A munka azonban nem volt olyan egyszerű, mint vártam. A koncepció nagyon világos volt. Csak egy olyan platformot kellett létrehozni, amely úgy készült, hogy a felhasználók beszélhessenek egymással. De a programozási munka kezdett bonyolulttá válni, és hónapokig tartó kemény munka és erőfeszítés volt, beleértve a teszteket és próbákat is, amelyek Koumnak kerültek az alkalmazás befejezéséhez. Valójában az egész időszak alatt voltak nehéz pillanatok, amikor Jannak eszébe jutott, hogy teljesen elhagyja a WhatsAppot. És ebben a helyzetben érkezett meg Brian Acton. Párja azért jött, hogy rávegye, próbálja ki az alkalmazást néhány hónapig, hogy lássa, hogyan működik, és így került néhány Oroszországban élő barátja először a telepítésbe. Az ezektől kapott válasz pozitív, nagyon pozitív volt, majd úgy döntöttek, hogy a WhatsApp-nak látnia kell a fényt és a felszínt.
Megérkezett a WhatsApp 2.0, az alkalmazás aktív felhasználóinak száma elérte a 250.000 ezret. Akkoriban nagyon kevesen használták világszerte. Csak néhányan fizettek érte, azóta csak fizetős verzió volt iOS-re. Apránként azonban nőtt, és 2011-ben bekerült a 20 legjobb alkalmazás közé az Egyesült Államok App Store-ban. Megkezdte sikerszériáját, és megállás nélkül folytatni fogja és folytatja. Azok, akiknek jobb a memóriájuk, még azokra a hirdetésekre is emlékezhetnek, amelyek abban a városban voltak, ahol az alkalmazás megjelent. Ez lett a Nokia által a felhasználók vonzására használt követelés. Vegyél egy Nokiát, használd a WhatsApp-ot, ezt az üzenetet küldte a finn cég. Két év alatt 200 millió aktív felhasználójuk volt, és ez tavaly volt.
Az adatok figyelemre méltóak, nem az addig elért eredmények miatt, hanem azért, mert attól a pillanattól kezdve egészen mostanáig nagy változás történt. A WhatsApp-nak jelenleg 450 millió aktív felhasználója van, és ez az a cég, amely a történelem leggyorsabban érte el ezt a számot (egy kockázati tőkés adatait az egyik befektetési társaság blogjában tette közzé a WhatsApp-on).
A meglepő dolog az, hogy az alkalmazás csak 32 mérnökkel számolt és dolgozott együtt. 14 millió aktív felhasználóra egy felhasználó jut, ami minden online szolgáltatásban elképzelhetetlen arány. De vannak még ennél is érdekesebb részletek, mint például az, hogy soha nem volt kereskedelmi vagy PR-juk, és még így is sikerült ennyit felnőniük ezalatt. Soha nem akartak nyilvánosságot, sőt, székhelyük homlokzatán soha nem volt cégük logójával és nevével ellátott tábla. A WhatsApp kulcsa a felhasználókban rejlik, akik rájöttek, hogy az alkalmazás jól működik, és másokat is elkezdtek használni.
Amíg a Facebook meg nem vásárolta a WhatsApp-ot, Jan Koum a cég 45%-ának volt a tulajdonosa, míg Briannek 20%-a. Jan 6,8 milliárd dollárra jogosult, míg Briannek 3 milliárd dollárral kell megelégednie közösségi médiás munkái mellett. Természetesen ennek a két programozónak az élete nagyot változott, akik a Facebook által visszautasítottból a legtöbbször megvásárolt céggé váltak a jelentkezések történetében.
