Si bien Microsoft es una de las compañías que menos ruido hace en el mercado, lo cierto es que se trata de una de las que más provecho consigue de las conocidas patentes. Desde hace tiempo ha demostrado que Android infringe una gran cantidad de patentes, lo que se traduce en miles de millones de dólares en ingresos por licencias.
Se han publicado algunas de las patentes usadas en litigios contra fabricantes de dispositivos Android, aunque la mayoría se han mantenido en secreto. Este listado —creado en el marco de una revisión antimonopolio del gobierno chino relacionada con la compra de Nokia por parte de Microsoft— permite conocer tecnologías que tanto los teléfonos Android como los smartphones en general utilizan bajo licencia de Microsoft y que la compañía ha hecho valer frente a el ecosistema Android.
Obviamente, la publicación de estas patentes no ha sido del agrado de Microsoft, pero forma parte de su estrategia para apaciguar a los reguladores chinos que temían una postura más agresiva tras la adquisición de Nokia. En total se publicaron 310 patentes y solicitudes, una cantidad que el MOFCOM (Ministerio de Comercio de China) considera en buena medida necesaria para construir un teléfono Android.
La lista, disponible en la fuente, se divide en tres secciones: una primera con 73 SEP (patentes esenciales de estándar) implementadas en smartphones en general; una segunda con 127 que según Microsoft se implementan en Android; y una tercera con 68 solicitudes y 42 patentes emitidas non-SEP. Aparecen patentes ya vistas en pleitos contra compañías como Barnes & Noble, con nombres como "System Provided Child Window Controls" o "Loading Status in a Hypermedia Browser".
Además, la participación en el consorcio Rockstar —junto a Apple, BlackBerry o Sony— permitió a Microsoft hacerse con más patentes por valor de 4.500 millones de dólares, relacionadas con, por ejemplo, el uso del GPS asistido por antenas de telefonía para un geoposicionamiento más preciso.
Cifras estimadas y alcance de los acuerdos de licencias
Más allá del recuento de títulos, diversas fuentes coinciden en que el negocio es enorme. Analistas han estimado que Microsoft ingresa en torno a 2.000 millones de dólares al año por regalías vinculadas a Android, con márgenes cercanos al 95% al tratarse de licencias de propiedad intelectual. Otras estimaciones elevan la cifra hasta 6.000 millones de dólares, resultado de aplicar aproximadamente 3,41 dólares por dispositivo a una base instalada de más de 1.800 millones de móviles Android en circulación, sin incluir tablets ni equipos con Chrome OS, que también suelen estar cubiertos por acuerdos.
Documentación judicial ha llegado a detallar pagos de 1.000 millones de dólares de un único fabricante en un ejercicio, reflejo del poder negociador de la cartera de Microsoft. Estas cifras han servido, en distintos periodos, para compensar pérdidas en divisiones como Xbox o los esfuerzos móviles propios, haciendo que el área de licencias de Android sea, a menudo, la más rentable dentro de entretenimiento y dispositivos.
El alcance de los acuerdos es amplio: Microsoft ha firmado con grandes ODMs como Hon Hai, Pegatron o Quanta, y con OEMs como Samsung, LG, HTC, Acer o Dell. Incluso acuerdos cruzados con Google han servido para resolver litigios colaterales (por ejemplo, disputas de Wi‑Fi y compresión de vídeo vinculadas a Xbox). El resultado práctico es que buena parte del mercado Android pasa por caja bajo un marco de licencias privadas.
¿En qué se traduce todo esto?
Básicamente Microsoft consigue, gracias a todas las patentes reflejadas anteriormente, entre mil y dos mil millones de dólares de todos los fabricantes de dispositivos Android que las utilizan, cubriendo alrededor del 70% del mercado. En parte se debe a la gran cantidad de acuerdos con estos fabricantes (más del 50%), demostrando que Microsoft ha sido realmente inteligente al posicionarse como gran beneficiado del sistema operativo Android sin tener “prácticamente” nada que ver con él. Ese rendimiento, con márgenes extraordinarios, ha sido calificado por muchos como un “impuesto sobre Android” que Microsoft cobra a la industria por su propiedad intelectual.
Qué patentes reclama Microsoft y cómo afectan
Las patentes que Microsoft hace valer abarcan capas de bajo nivel y de interfaz: métodos de renderizado de contenido que permiten realizar anotaciones, gestión de la edición de documentos, indicadores de estado de descarga en la misma pantalla, y múltiples aspectos de interactividad web. También se citan tecnologías conocidas como la patente de ficheros FAT, además de elementos de interfaz de usuario, gestión de pestañas y navegación. Estas coberturas hacen que un amplio rango de dispositivos —tablets, smartphones, phablets y e-readers— entre potencialmente bajo licencia.
Estrategia que va más allá de las patentes
El posicionamiento de Microsoft en Android excede el cobro de regalías. La compañía ha impulsado un ecosistema de aplicaciones y servicios (Office, Bing, OneDrive, Skype) preinstalados mediante acuerdos con fabricantes; ha lanzado utilidades como un lanzador propio; ha explorado integraciones con proyectos como Cyanogen (incluyendo Cortana), e incluso ha sondeado escenarios de arranque dual o ROMs orientadas a facilitar la adopción de sus servicios en Android. Este enfoque refuerza la monetización indirecta y la presencia de marca en un sistema rival.
Transparencia, OIN y efectos en la competencia
En paralelo, Microsoft se ha sumado a la Open Invention Network (OIN), ofreciendo acceso libre a decenas de miles de patentes a los miembros de la red. Este movimiento, que contrasta con la percepción de agresividad en licencias, busca reducir la litigiosidad, proteger a actores pequeños y facilitar la innovación colaborativa en torno a Linux y Android. En el terreno regulatorio, las SEPs se licencian bajo términos FRAND, mientras que el resto de patentes se negocian de forma privada.
La combinación de un portafolio técnicamente amplio, acuerdos globales y una estrategia de servicios ha convertido a Microsoft en uno de los grandes ganadores económicos del éxito de Android. Aunque muchas cifras provienen de estimaciones externas, el consenso es claro: las patentes han sido un pilar clave para generar caja, estabilizar resultados y ganar relevancia dentro del ecosistema móvil, incluso cuando el sistema operativo no es propio.
Vía Ars Technica.