Existen multitud de apps y juegos en la tienda Google Play Store. A veces algunas son clones de otros. A veces algunas son clones gratuitos de apps de pago. A veces no, simplemente son apps con publicidad. Sea como sea, lo cierto es que no pagamos por casi ninguna app. Y desde aquí os quiero decir que si tenéis apps que os gusten, os planteéis pagar por ellas.
¿Has intentado crear una app?
Con los problemas económicos que hemos tenido, y seguimos teniendo, en España, pocos de nosotros no conoceremos la situación propia o de alguien muy cercano que ha perdido su trabajo. Dedicar ese tiempo a aprender a desarrollar aplicaciones es algo que seguro ha ocurrido en muchísimos casos. Es más, si te gusta Android tanto como para estar leyendo este post, es posible que tú mismo hayas desarrollado alguna app o lo hayas intentado. También sabrás que el tiempo dedicado a esto no ha sido poco, que ha conllevado esfuerzo, y muchos dolores de cabeza. Los que hemos intentado desarrollar alguna app en algún momento o hemos tenido la oportunidad de saber el trabajo que conlleva el programa (hablando aquí un estudiante de ingeniería informática), sabemos que no se trata de algo tan simple como crear una presentación en PowerPoint, aunque algunas plataformas nos quieran hacer pensar que así es.
Y es por eso que os digo que, tanto si vosotros alguna vez habéis intentado desarrollar una app como si no, si tenéis alguna aplicación que os guste, paguéis por ella. Eso implica a veces pagar por una app gratis. ¿Cómo? Casi todas las apps gratis incluyen publicidad que se puede eliminar pagando. El desarrollador recibe más dinero por ello que por la publicidad, y al fin y al cabo, el gasto para vosotros va a ser casi nulo. Estaréis ayudando a ese desarrollador, y contribuiréis a que él siga ofreciendo apps que, al fin y al cabo, os han gustado, o a que siga trabajando y mejorando esa aplicación en concreto.
Esto afecta más a los juegos, a veces muy simples en lo que parece la idea, pero complejos de crear y con mucho esfuerzo detrás. Si te gusta algún juego que tengas en el móvil, no lo dudes: por solo unos euros podrás recompensar a su creador, y es muy posible que se lo merezca.
Por qué las apps “gratis” no son realmente gratuitas
La gran mayoría de las apps en Android y iOS se ofrecen sin coste inicial, pero las empresas necesitan cubrir gastos y obtener ingresos. Lo gratis llega hasta cierto punto: si quieres la mejor experiencia (sin anuncios, con funciones avanzadas o contenido premium), probablemente tendrás que pagar. Esto no es malo; es el motor que permite que las apps sigan mejorando y sean sostenibles.
Cuando una app es gratuita, a menudo monetiza con anuncios, compras dentro de la app o suscripciones. Los anuncios pueden aparecer en momentos poco oportunos si no están bien integrados, por eso eliminar publicidad suele ser la forma más directa de apoyar al creador y mejorar la experiencia de uso.
Modelos de monetización que te conviene conocer
Publicidad en la app
Incluye formatos como banners, intersticiales, nativos y vídeo recompensado. Si se usa con moderación y relevancia, permite ingresos estables sin arruinar la usabilidad. El vídeo recompensado es popular porque el usuario decide verlo a cambio de una ventaja concreta.
Compras dentro de la app (IAP)
Permiten desbloquear funciones, contenido o moneda virtual. Funciona especialmente bien en juegos y apps de estilo de vida. Las tiendas aplican una comisión por transacción, pero cuando se diseñan bien, los IAP pueden ser muy rentables.
Freemium o actualización a premium
La base es gratis y las características avanzadas se desbloquean pagando (p. ej., más almacenamiento, herramientas pro o experiencia sin anuncios). La clave está en dar valor real en la versión gratuita y mostrar con claridad el beneficio del plan de pago.
Suscripciones
Ingresos recurrentes con plataformas de pago y pagos periódicos por funciones o contenido. Es habitual en productividad, medios y educación, y favorece el compromiso a largo plazo.
Comisiones por transacción
En marketplaces o servicios bajo demanda, la app actúa como intermediario y cobra un porcentaje por operación. Es común en reservas, entregas o economía colaborativa.
Patrocinios y afiliación
Marcas afines pueden financiar visibilidad en la app; además, el marketing de afiliación genera comisiones por clics, registros o compras cuando la oferta encaja con la audiencia.
Monetización basada en datos y financiación de la comunidad
Con consentimiento explícito, el uso anónimo puede aportar insights, siempre con máxima transparencia y cumplimiento normativo. En proyectos de nicho, la comunidad puede sostener la app con crowdfunding o donaciones.
Ventajas y desafíos de ofrecer apps gratuitas
Ventajas
- Descarga sin fricciones que acelera la adopción y amplía la base de usuarios.
- Más oportunidades de monetización gracias al volumen: anuncios, IAP y suscripciones.
- Mejor percepción de acceso al reducir el riesgo inicial para el usuario.
Desafíos
- Mercado saturado: diferenciarse y retener usuarios es crítico.
- Ingresos variables si baja el uso activo o la interacción con anuncios/IAP.
- Fatiga publicitaria si los formatos se vuelven intrusivos o frecuentes.
- Privacidad y confianza: políticas claras y control del usuario son imprescindibles.
Descarga gratuita, freemium y de pago: cómo elegir
Históricamente se pagaba por adelantado; hoy el estándar es el freemium. Una app de pago garantiza ingresos por usuario, pero limita adopción. En cambio, la descarga gratuita y el freemium reducen barreras, amplían la audiencia y permiten diversificar ingresos con anuncios, IAP y suscripciones.
Cómo apoyar a tus apps favoritas sin gastar de más
- Paga para sostener al creador si usas la app a diario: mejoras experiencia y contribuyes a su continuidad.
- Compra funciones premium que realmente aporten valor a tu uso.
- Deja reseñas y comparte: es una ayuda orgánica enorme para su crecimiento.
Además, existen vías legales para ahorrar: Google Opinion Rewards te lanza encuestas cortas y te paga saldo canjeable en la tienda; herramientas como AppsFree y similares avisan de rebajas o apps gratis por tiempo limitado; y comunidades en Reddit reúnen ofertas y chollos verificados. También es útil seguir a medios especializados que publican recopilatorios de descuentos y promociones.
Preguntas frecuentes
¿Las apps gratuitas ganan dinero? Sí, principalmente mediante publicidad, compras dentro de la app y suscripciones, que convierten a una parte de la base de usuarios.
¿Se puede monetizar sin anuncios? Sí: suscripciones, afiliación, patrocinios, comisiones por transacción o venta de funciones premium.
¿Qué modelo es mejor? Depende de tu audiencia y categoría; combinar dos o más suele ofrecer mayor estabilidad.
¿Por qué pagar en una app gratuita? Para eliminar publicidad, desbloquear funciones y apoyar el desarrollo continuo, asegurando mejoras y soporte.
Apoyar económicamente a las apps que usas a diario es una manera directa de obtener una experiencia mejor, sin interrupciones y con funciones útiles, mientras impulsas el trabajo de los creadores que hacen posible que sigamos disfrutando de software de calidad.
