Android, technologia dotykowa i tablet. Właśnie tego potrzebowało dwóch amerykańskich badaczy, aby zaprojektować aplikację, z którą uczyć matematyki osoby niedowidzące.
Studentka Vanderbilt University MED Lab Jenna Gorlewicz i jej profesor inżynierii mechanicznej Robert Webster stworzyli aplikację, która wykorzystuje zmysł dotyku, dzięki czemu niewidomi mogą uczyć się geometrii, algebry i innych ćwiczeń, które wymagają reprezentacji wizualnej, aby były dobrze zrozumiane.
Student zaprogramował aplikację, wspieraną i nagradzaną przez Narodową Fundację Nauki, aby tablet wibrował lub generował określony ton, gdy uczeń dotyka linii prostej, krzywej lub innego kształtu. Aplikacja odtwarza setki dźwięków i tonów. Umożliwia nawet tworzenie lub odczytywanie wykresów typu X/Y, przypisując częstotliwość do osi poziomej, a inną do pionowej. Punkty w przestrzeni odpowiadają zróżnicowanym tonom.
„Jeżeli jeden z tabletów jest połączony bezprzewodowo z komputerem nauczyciela, kiedy wyświetla na tablicy wykres lub równanie, ten sam wykres pojawi się na tabletach uczniów. Będą mogli wykorzystać swój zmysł dotyku i słuchu do śledzenia treści tego, co przedstawia nauczyciel – wyjaśnia Gorlewicz.
Aplikacja pozwoli niewidomym uczyć się nie tylko matematyki, ale także inżynierii i innych dziedzin nauki i techniki. Jest już ćwiczony z uczniami liceum w Nashville, gdzie niewidomi uczęszczają na regularne zajęcia w towarzystwie partnera. Do tej pory musieli korzystać z fizycznych przedmiotów i kalkulatorów specjalnie przystosowanych dla osób niedowidzących. Również nauczyciel musiał zwrócić na nie szczególną uwagę. Teraz, dzięki tej aplikacji, która wciąż jest w fazie testów, mają nadzieję nadążyć za tymi, których widzą.