De jovens programadores a milionários que fazem parte do Facebook, este é o resumo da vida de Jan Koum e Brian Acton, desconhecidos da maioria dos que usaram seu aplicativo, mas decisivos no mundo da comunicação e mensagem tal e como o vemos hoje. Eles são os fundadores do WhatsApp. E esta é a história do aplicativo mais caro do mundo.
O que ninguém jamais diria é que o início das carreiras de Jan Koum e Brian Acton começou com a rejeição do Facebook. A rede social que hoje é uma das empresas que contrata os maiores talentos do mundo dos programadores, rejeitou aqueles que mais tarde encontrariam o aplicativo mais conhecido e utilizado no mundo. Ambos se candidataram a um emprego que a Palo Alto havia anunciado e foram recusados. Na verdade, Brian Acton postou em seu perfil no Twitter: “O Facebook me rejeitou. Você teve uma grande oportunidade de conhecer pessoas incríveis. Já esperando pela próxima aventura da vida. O que Brian provavelmente não pensou na época é que o Facebook acabaria comprando o aplicativo que ele mesmo iria criar.
A vida de Jan também não começou da maneira mais promissora. Ele nasceu em uma pequena cidade perto de Kiev, na Ucrânia. Sua família teve que trabalhar muito para sobreviver, e sua casa nem tinha eletricidade. Certamente não foi o melhor lugar para se tornar um dos programadores mais procurados do mundo. No entanto, ele e sua mãe emigraram quando ele tinha 16 anos e foram para Mountain View, encontrando abrigo em um apartamento de dois quartos graças à ajuda do governo. Lá, Jan começou a se dedicar aos poucos trabalhos que um menino ucraniano poderia conseguir em um país avançado, então ela começou a limpar um armazém, enquanto sua mãe trabalhava como babá. Mesmo assim, dependia de subsídios do governo. Não é incomum, portanto, que tudo desmoronou quando sua mãe foi diagnosticada com câncer. Talvez tenha sido tudo isso que o levou a iniciar o autotreinamento. Aos 18 anos, ele aprendeu sobre sistemas de computação em rede com os manuais de uma livraria de segunda mão. Isso o levou mais tarde a se matricular na San Jose State University e a conseguir um emprego na Ernst & Young conduzindo testes de segurança de computador. Foi nesse momento que as vidas de Acton e Koum se cruzaram na linha do tempo.
Mais tarde, Jan conseguiu um emprego no Yahoo como engenheiro de infraestrutura, onde também conheceu Brian. Nesse ponto, ele decidiu abandonar a faculdade, algo que já vimos muitas figuras proeminentes no mundo da tecnologia fazer. Porém, longe de ter encontrado estabilidade na empresa americana, tanto ele quanto Brian decidiram deixar o Yahoo em 2007, para se dedicar ao descanso e começar a viajar. Obviamente, suas economias não duraram muito, e foi então que começaram a pensar em como ganhar dinheiro, sendo em 2009 que começaram a moldar o que hoje é o dia a dia de milhões de usuários.
Jan Koum comprou um iPhone e foi assim que descobriu que o mundo dos aplicativos seria o próximo grande paradigma em tecnologia. Eu queria criar um serviço de mensagens que fosse simples e instantâneo, pensando que poderia funcionar maravilhosamente bem se fosse baseado em usuários móveis. O objetivo era que todos pudessem entrar em contato com outras pessoas em uma única plataforma, e de forma fácil.
WhatsApp nasce
No entanto, o trabalho não era tão simples quanto eu esperava. O conceito era muito claro. Você apenas tinha que criar uma plataforma que foi feita para que os usuários pudessem conversar entre si. Mas o trabalho de programação começou a ficar complicado, e foram meses de muito trabalho e esforço, com testes e testes incluídos, que custaram a Koum terminar o aplicativo. Na verdade, durante todo esse período, houve momentos difíceis em que Jan chegou a pensar em abandonar completamente o WhatsApp. E foi nessa situação que Brian Acton chegou. Seu parceiro o convenceu a experimentar o aplicativo por alguns meses, para ver como funcionava, e foi assim que alguns amigos seus que moravam na Rússia acabaram instalando-o pela primeira vez. A resposta que eles receberam foi positiva, muito positiva, e então eles decidiram que o WhatsApp tinha que ver a luz e a superfície.
Chegou o WhatsApp 2.0 e o número de usuários ativos do aplicativo chegou a 250.000 mil. Naquela época, poucos o usavam em todo o mundo. Apenas alguns pagaram, desde então só existia uma versão paga para iOS. Porém, aos poucos foi crescendo e, em 2011, ficou entre os 20 melhores aplicativos da App Store dos Estados Unidos. Ele havia começado sua seqüência de sucesso e continuaria indefinidamente. Aqueles de vocês com melhor memória, podem até se lembrar dos anúncios que circulavam pela cidade em que o aplicativo apareceu. Tornou-se a afirmação usada pela Nokia para atrair usuários. Compre um Nokia, tenha WhatsApp, foi esse o recado que a empresa finlandesa veio dar. Em dois anos, eles tinham 200 milhões de usuários ativos, e isso foi no ano passado.
Os dados são notáveis, não pelo que eles alcançaram até então, mas porque daquele momento até agora houve uma grande mudança. O WhatsApp conta atualmente com 450 milhões de usuários ativos, sendo a empresa que atingiu esse número o mais rápido da história (dados de um capitalista de risco publicados no blog de uma das empresas de investimento do WhatsApp).
O surpreendente é que o aplicativo contou e funcionou apenas com 32 engenheiros. Há um usuário para 14 milhões de usuários ativos, uma proporção impensável em qualquer serviço online. Mas há detalhes ainda mais curiosos do que isso, como o fato de que em nenhum momento eles tiveram um comercial ou relações públicas, e mesmo assim conseguiram crescer tanto nessa época. Eles nunca quiseram publicidade e, na verdade, nunca tiveram uma placa com o logotipo e o nome de sua empresa na fachada de sua sede. A chave do WhatsApp está nos próprios usuários, que perceberam que o aplicativo funcionava bem e fizeram com que outros também passassem a utilizá-lo.
Até a compra do WhatsApp pelo Facebook, Jan Koum era dono de 45% da empresa, enquanto Brian tinha 20%. Jan tem direito a US $ 6,8 bilhões, enquanto Brian terá que se contentar com US $ 3 bilhões, além de seus empregos nas redes sociais. É claro que a vida mudou muito para esses dois programadores, que deixaram de ser rejeitados pelo Facebook, para ter a empresa que mais comprou na história dos aplicativos.
