Bloqueo del acceso ROOT en el Galaxy S4: motivos, límites y alternativas reales

Con la próxima actualización del Kernel del Galaxy S4, esto es, a partir de la versión 9500UBUAMDK, Samsung bloquea el acceso ROOT al dispositivo por motivos de seguridad. El bloqueo viene a raíz de un bug relacionado con el procesador Exynos, el culpable de que Samsung decida restringir la posibilidad de ejecutar código como superusuario con el fin de reforzar la seguridad del terminal y evitar ataques de terceros.

Samsung ha decidido bloquear el acceso ROOT a sus terminales Samsung Galaxy S4, algo que afectará a los usuarios más comprometidos con la personalización del sistema, a cambio de ofrecerle una mayor seguridad al usuario medio. Esto nos lleva a pensar que Samsung puede perder numerosas ventas entre el público más aficionado por ofrecerle los permisos de superusuario, pero por otra parte, podría aumentar las ventas entre el público medio ondeando la bandera del dispositivo más seguro contra virus y malware.

Todo comenzó cuando un usuario conseguía rootear el Samsung Galaxy S4 a través de un bug relacionado con el procesador Exynos. Sabemos que los fabricantes, en este caso Samsung, suelen negar la opción de acceder como superusuario al sistema de sus dispositivos, por lo que según recogemos un terminal de los estantes comerciales, vendrá con permisos muy limitados de manera que aumentará la seguridad contra ataques de terceros entre el usuario medio. Pero los usuarios más avanzados siempre encuentran la manera para modificar ese sistema nativo, y para ello, el primer paso es el del rooteo del terminal, que aunque venga bloqueada por el fabricante, siempre aparece el usuario más hacker que consigue aprovechar los bugs del sistema para conseguir acceso ROOT.

Samsung ha decidido entonces reforzar la seguridad cerrando el bug comentado que permitiría el acceso ROOT al sistema, y ha arreglado el defecto modificando una variable que impediría el acceso de interés: La característica en cuestión, la denominada CONFIG_SEC_RESTRICT_SETUID, restringe la posibilidad de ejecutar código como superusuario, lo cual impide el acceso a virus, malware y a cualquier proceso que intente obtener permisos de superusuario. Sin embargo, esta nueva característica puede desactivarse mediante la instalación de un kernel modificado, por lo que la posibilidad de rootear el teléfono no se descarta del todo, al menos de momento.

Veremos si esto afecta a Samsung en cuanto a número de ventas, aunque mientras tanto, deberíamos opinar los aficionados ¿Dejarías de adquirir un dispositivo ante la imposibilidad de acceso ROOT? ¿Cuáles son tus motivos?

¿Qué cambia con el nuevo kernel y por qué se bloquea el root?

La clave está en CONFIG_SEC_RESTRICT_SETUID, una protección del kernel que evita que procesos con vulnerabilidades aprovechen llamadas setuid para elevar privilegios. En la práctica, esta capa impide que malware y exploits ejecuten código como root a partir de bugs como el detectado en Exynos, reduciendo la superficie de ataque sin afectar al uso normal del dispositivo.

Desarrolladores de la comunidad han explicado que esta función no elimina para siempre la posibilidad de root: previene la escalada automática, pero sigue siendo viable desbloquear el acceso si el propietario lo decide. Así, Samsung protege al usuario medio y, a la vez, deja abierta la puerta a quien prefiera priorizar personalización mediante soluciones avanzadas.

¿Sigue siendo posible obtener root?

Sí. Instalar un kernel personalizado que desactive la restricción permite conservar o recuperar el root en el Galaxy S4. Entre los enfoques más citados están CF-Auto-Root con Odin (en combinación con drivers oficiales, Smart Switch o Kies), utilidades de un clic como iRoot u opciones versátiles como KingoRoot (APK o versión para PC). También existe OneClickRoot como alternativa si otros métodos no funcionan.

En cualquier caso, conviene cumplir requisitos básicos para minimizar errores: activar la depuración USB, usar un cable fiable, cargar la batería al 50% o más y verificar que el paquete elegido (kernel/CF-Auto-Root/ROM) coincide con el modelo exacto del S4. Si Odin muestra FAIL, suele resolverse revisando controladores, puertos USB o la compatibilidad de firmware.

Riesgos, KNOX y cómo volver a estado oficial

Modificar el sistema puede activar el contador de Samsung KNOX (0x1), un indicador que no se puede restablecer a 0x0 (cómo afecta a la garantía). Aunque flashear un firmware oficial con Odin devuelve el software a su estado de fábrica y elimina el root, el bit de KNOX permanece. Un simple wipe/factory reset no garantiza desrootear; para ello, hay que usar SuperSU (si está disponible) o reinstalar la ROM oficial.

Tras modificaciones, es frecuente que las actualizaciones OTA aparezcan como no disponibles por “equipo modificado”. El conocido triángulo amarillo o contadores de flasheo pueden persistir hasta reflashear el firmware correcto. Si el dispositivo tiene KNOX, solo permite cargar versiones de firmware iguales o superiores a la instalada, lo que conviene tener en cuenta para evitar bloqueos.

Buenas prácticas antes de modificar

Antes de rootear o desrootear, crea una copia de seguridad completa. Existen herramientas capaces de realizar backup de contactos, mensajes, fotos, vídeos, audio, documentos y datos de apps, incluso con opciones de vista previa y selección. Algunas soluciones permiten extraer datos en situaciones complejas (pantalla negra, bloqueo o crash) y mantienen los archivos en su estado original al guardarlos en el ordenador.

Como guía general: instala drivers oficiales, evita ejecutar a la vez varias utilidades (por ejemplo, Smart Switch y Odin), asegúrate de que el PC detecta el S4 y comprueba que cada archivo corresponde a tu variante (GT-I9500/I9505/I9506, etc.). Con estas precauciones, el proceso es más predecible y se reduce el riesgo de fallos.

Más allá del debate entre seguridad y libertad, lo cierto es que la restricción del root endurece la protección frente a amenazas y, a la vez, la comunidad mantiene caminos documentados para quien asuma los riesgos. Entender cómo actúa CONFIG_SEC_RESTRICT_SETUID, las implicaciones de KNOX y las rutas de vuelta a stock ayuda a tomar una decisión informada según tu perfil de usuario.