Las pantallas flexibles son una apuesta de futuro de Samsung, que esperaba comenzar la producción de estas en una primera ventana temporal… algo que parece que no ocurrirá ya que se ha conocido gracias al portal especializado BGR que el comienzo de estos procesos se desplazaría a más adelante (sin confirmarse una fecha aproximada).
El proyecto de estas pantallas es conocido como Youm, y es una de las grandes novedades que espera ofrecer Samsung en el futuro de la tecnología de consumo, incluidos los dispositivos móviles. La clave de este desarrollo es que la base de la película que se utiliza para reproducir imágenes cambia de utilizar cristal a ser de plástico y, por lo tanto, se puede doblar -de forma suave-, es más ligera, delgada y resistente. Por lo tanto, un gran avance que tendremos que esperar un tiempo para poder disfrutar de este tipo de pantallas (al menos, las fabricadas por Samsung). Además, se apoyan en paneles AMOLED con capa táctil integrada, lo que facilita diseños más finos y con mejor eficiencia energética.
Posibles razones para el retraso
Según ETNews una de las razones que han llevado a la compañía coreana a retrasar la aparición de las pantallas del proyecto Youm es que en la actualidad la cantidad que es capaz de producir al mes es de 56.000 y espera que el año que viene esta cantidad pueda ser de 64.000, lo que aseguraría el poder servir las suficientes pantallas al mercado y que no se tengan problemas de suministro. A esto se suman problemas de rendimiento en la fabricación en masa típicos de una tecnología disruptiva, donde pequeñas variaciones en el proceso reducen el porcentaje de paneles válidos.
También ha tenido algo que ver el buen resultado del teléfono Galaxy S3, que permite a la compañía a tomarse las cosas con algo más de tranquilidad y, además, la demanda es tan grande que ha tenido que derivar algunas líneas de fabricación a este dispositivo, de ahí que el número de paneles flexibles que puede fabricar en la actualidad no es el que Samsung querría. A este contexto se añade la fuerte demanda de la familia Galaxy, como Note, que incrementa la presión sobre las líneas AMOLED tradicionales.
¿Qué es Youm y cuáles son sus ventajas técnicas?
El nombre YOUM identifica a una generación de pantallas OLED/AMOLED flexibles con sustrato plástico en lugar de vidrio. Este cambio permite reducir el grosor de forma notable: se ha llegado a hablar de paneles hasta un 60% más delgados que los convencionales (pasando de ~1,8 mm a poco más de ~0,6 mm), con beneficios claros en ligereza y resistencia. Al eliminar el vidrio, se reducen las posibilidades de rotura y se abren puertas a diseños curvos o plegables, manteniendo colores intensos y gran contraste propios del OLED. Además, Samsung ha trabajado en disminuir el consumo energético, con metas de reducción de alrededor del 25% en ciertas iteraciones.
Los primeros productos: curvatura pronunciada antes que pantallas enrollables
A pesar de que se han mostrado demostraciones reales en ferias y eventos, pasar del laboratorio a la producción exige escalado y control del proceso. Por ello, no es razonable esperar dispositivos que se enrollen por completo en las primeras oleadas. Lo más probable es ver pantallas fijas con curvatura pronunciada que habiliten nuevas ideas de diseño y mejor ergonomía. Incluso se han explorado conceptos en los que la pantalla continúa por el borde del dispositivo para mostrar información de estado accesible sin extraer el terminal del bolsillo.
Retos clave: encapsulado y tiempos de proceso
Uno de los cuellos de botella señalados por diferentes reportes es el encapsulado del OLED, una fase que protege el panel de oxígeno y humedad. Ciertos métodos de encapsulamiento añaden minutos valiosos al ciclo de fabricación, lo que limita el volumen mensual. Ejecutivos de la compañía han llegado a apuntar que se exploran nuevas tecnologías para reducir el tiempo de encapsulado a menos de dos minutos, mejorando el rendimiento y la consistencia del proceso.
Ecosistema y presión competitiva
El empuje de Samsung se entiende también por la competencia: fabricantes como LG o Sony han mostrado prototipos, y actores como Sharp o la división LG Display perfeccionan alternativas. En paralelo, se han visto prototipos plegables tipo libro que transforman el teléfono en tablet, así como demos que ejecutan distintos sistemas. Todo ello acelera la carrera por llegar los primeros al mercado con una solución madura y fabricable en masa.
No queda, por lo tanto, más que tener paciencia para poder ver este tipo de componentes en productos como teléfonos, ordenadores portátiles, televisores y tablets. Se espera que sean un avance más que interesante en lo que se refiere a la movilidad -incluso por su resistencia– y que sea un elemento diferenciador a Samsung. Mientras tanto, los esfuerzos en encapsulado, rendimiento y capacidad marcarán cuándo el salto desde los prototipos a la venta generalizada será una realidad.
