Od mladih programerjev do milijonarjev, ki so del Facebooka, je to povzetek življenja Jana Kouma in Briana Actona, ki je neznan večini tistih, ki so uporabljali njuno aplikacijo, a odločilni v svetu komunikacije in sporočanja, kot ga vidimo mi. danes. So ustanovitelji WhatsAppa. In to je zgodba o najdražji aplikaciji na svetu.
Kar nihče ne bi nikoli rekel, je, da se je začetek kariere Jana Kouma in Briana Actona začel z zavrnitvijo Facebooka. Družbeno omrežje, ki je danes eno od podjetij, ki zaposluje največje talente v svetu programerjev, je zavrnilo tiste, ki bi kasneje našli najbolj znano in najbolj uporabljeno aplikacijo na svetu. Oba sta se prijavila za službo, ki jo je objavil Palo Alto, in oba sta bila zavrnjena. Pravzaprav je Brian Acton na svojem Twitter profilu objavil: »Facebook me je zavrnil. Imeli ste odlično priložnost spoznati nekaj odličnih ljudi. Že čaka na naslednjo pustolovščino življenja. Brian takrat verjetno ni mislil, da bo Facebook na koncu kupil aplikacijo, ki jo bo našel sam.
Tudi Janovo življenje se ni začelo najbolj obetavno. Rodil se je v majhnem mestu blizu Kijeva v Ukrajini. Njena družina je morala zelo trdo delati, da se je preživljala, njihov dom pa ni imel niti elektrike. Vsekakor ni bilo najboljše mesto, da bi na koncu postal eden najbolj iskanih programerjev na svetu. Vendar sta z mamo emigrirala, ko je bil star 16 let, in odšel v Mountain View, kjer sta se zahvaljujoč vladni pomoči našla zavetje v dvosobnem stanovanju. Tam se je Jan začela posvečati opravljanju redkih služb, ki jih je ukrajinski fant lahko dobil v napredni državi, zato je začela čistiti v trgovini, mama pa je delala kot varuška. Vseeno je bilo odvisno od državnih subvencij. Zato ni nenavadno, da se je vse podrlo, ko so mami zboleli za rakom. Morda ga je prav vse to pripeljalo do tega, da je začel samostojno trenirati. Pri 18 letih se je o omrežnih računalniških sistemih naučil iz priročnikov iz rabljene knjige. Zaradi tega se je pozneje vpisal na državno univerzo San Jose in si zagotovil službo pri Ernst & Youngu, ki je izvajal računalniške varnostne teste. V tistem trenutku sta se Actonova in Koumova življenja križala na časovni premici.
Jan se je kasneje zaposlil pri Yahooju kot infrastrukturni inženir, kjer je spoznal tudi Briana. Na tej točki se je odločil, da bo opustil fakulteto, kar smo že videli veliko uglednih osebnosti v svetu tehnologije. Vendar pa še zdaleč nista našla stabilnosti v ameriškem podjetju, oba z Brianom sta se leta 2007 odločila zapustiti Yahoo, da bi se posvetila počitku in začela potovati. Njihovo prihranek očitno ni trajalo predolgo in takrat so začeli razmišljati o tem, kako zaslužiti denar, saj so leta 2009 začeli oblikovati današnje vsakdanje življenje milijonov uporabnikov.
Jan Koum je kupil iPhone in tako je odkril, da bo svet aplikacij naslednja velika paradigma v tehnologiji. Želel sem ustvariti storitev za sporočanje, ki je preprosta in takojšnja, saj sem mislil, da bi to lahko delalo čudeže, če bi temeljilo na mobilnih uporabnikih kot osnovi. Cilj je bil, da bi lahko vsi stopili v stik z drugimi ljudmi na eni platformi in enostavno.
WhatsApp je rojen
Vendar pa delo ni bilo tako preprosto, kot sem pričakoval. Koncept je bil zelo jasen. Morali ste ustvariti platformo, ki je bila narejena tako, da so se uporabniki lahko pogovarjali med seboj. Toda programsko delo se je začelo zapletati in to so bili meseci trdega dela in truda z vključenimi testi in preizkusi, ki so Kouma stali, da je dokončal aplikacijo. Pravzaprav so bili v vsem tem obdobju težki trenutki, v katerih je Jan pomislil, da bi popolnoma opustil WhatsApp. In v tej situaciji je prišel Brian Acton. Njegov partner ga je prepričal, naj aplikacijo preizkusi nekaj mesecev, da vidi, kako deluje, in tako so jo nekateri njegovi prijatelji, ki so živeli v Rusiji, na koncu prvič namestili. Odziv, ki so ga prejeli od teh, je bil pozitiven, zelo pozitiven, nato pa so se odločili, da mora WhatsApp videti luč in površje.
Prišel je WhatsApp 2.0, aktivnih uporabnikov aplikacije pa je doseglo 250.000. Takrat ga je po vsem svetu uporabljalo zelo malo. Plačali so ga le nekateri, od takrat je obstajala samo plačljiva različica za iOS. Vendar je postopoma rasla in se leta 2011 uvrstila med 20 najboljših aplikacij v ameriški trgovini App Store. Začel je svoj niz uspehov in nadaljeval bo brez prekinitve. Tisti, ki imate boljši spomin, se morda spomnite celo oglasov, ki so bili po mestu, v katerem se je aplikacija pojavila. To je postala trditev, ki jo uporablja Nokia za privabljanje uporabnikov. Kupite Nokio, imejte WhatsApp, to je bilo sporočilo, ki ga je finsko podjetje poslalo. V dveh letih so imeli 200 milijonov aktivnih uporabnikov, in to lani.
Podatki so izjemni, ne zaradi tega, kar so dosegli do takrat, ampak zato, ker je od tega trenutka do zdaj prišlo do velike spremembe. WhatsApp ima trenutno 450 milijonov aktivnih uporabnikov in je podjetje, ki je to številko doseglo najhitreje v zgodovini (podatki tveganega kapitalista, objavljeni v blogu ene izmed investicijskih družb na WhatsAppu).
Presenetljivo je, da je aplikacija štela in delala le z 32 inženirji. Na 14 milijonov aktivnih uporabnikov je en uporabnik, kar je nepredstavljiv delež v kateri koli spletni storitvi. So pa podrobnosti, ki so še bolj radovedne od tega, na primer to, da v nobenem trenutku nista imela komerciale ali stikov z javnostjo, pa da sta kljub temu v tem času uspela tako zelo zrasti. Nikoli niso želeli publicitete in pravzaprav nikoli niso imeli na pročelju svojega sedeža znaka z logotipom in imenom svojega podjetja. Ključ do WhatsAppa je bil v uporabnikih, ki so spoznali, da aplikacija dobro deluje, in so jo začeli uporabljati tudi drugi.
Jan Koum je bil do Facebookovega nakupa WhatsAppa lastnik 45 odstotkov družbe, medtem ko ima Brian 20 odstotkov. Jan ima pravico do 6,8 milijarde dolarjev, medtem ko se bo Brian poleg službe na družbenih omrežjih moral zadovoljiti s 3 milijarde dolarjev. Seveda se je življenje teh dveh programerjev, ki ju je Facebook zavrnil, spremenilo v podjetje, ki ga je kupilo največje število v zgodovini aplikacij.
