Google prometió hace tiempo que podríamos ejecutar aplicaciones Android en nuestros ordenadores unos meses después. Lamentablemente, parece que la compañía se está tomando su tiempo para permitir esta opción, pero gracias a la comunidad ya tenemos la posibilidad de disfrutar de distintas apps para el sistema operativo móvil en nuestro ordenador, sea Windows, Mac y Linux.
Obviamente, para que Google permita instalar aplicaciones Android desde la Chrome Web Store necesita asegurar antes algunos aspectos como la compatibilidad, la estabilidad o una experiencia integrada, pero por suerte la comunidad de desarrolladores no “tiene” esos problemas. Google confirmó la posibilidad de instalar en Chrome OS algunas aplicaciones Android tal y como si fuera nativas, más concretamente Evernote, Vine, Duolingo y Sight Words.
No obstante, antes de este método oficial, el desarrollador Vlad Filippov ya había conseguido hacer funcionar prácticamente cualquier aplicación en Chrome OS a través de la extensión Android Runtime –con diversos grados de éxito, eso sí–. Pues bien, este colaborador de la comunidad fue un paso más allá y consiguió ejecutar aplicaciones Android en el navegador Chrome para Windows, Mac y Linux.
Qué es ARChon y cómo funciona
Para ello se requiere la instalación de una versión personalizada de la extensión Android Runtime bautizada como ARChon. Ésta es compatible tanto con Chrome para escritorio como con Chrome OS y permite el empaquetado de APK mediante la herramienta chromeos-apk. Como es de esperar, al igual que el “hack” de Chrome OS, este avance requiere esfuerzo manual, cierta perspicacia técnica y estar familiarizado con la línea de comandos. Además, los APK empaquetados necesitan ser instalados de forma manual (desempaquetados en Chrome-speak).
El truco se apoya en ARC, basado en Native Client, que permite que Chrome ejecute código nativo de forma segura. Aunque ARC nació como extensión de Chrome OS, su diseño hace posible ejecutarlo en múltiples plataformas. ARChon aprovecha ese enfoque para que Chrome en escritorio pueda lanzar apps Android. Eso sí, no hay soporte directo para los APK tradicionales: antes hay que convertirlos a extensiones de Chrome con chromeos-apk, lo que implica ajustar manifest.json, orientación y form factor (teléfono o tablet).
Guía rápida: instalar ARChon y probar tu primera app
– Descarga ARChon desde su repositorio y elige la versión compatible con tu sistema.
– Descomprime el .zip y abre chrome://extensions en una pestaña.
– Activa el modo desarrollador y pulsa en Cargar descomprimida para añadir la carpeta de ARChon.
– Verifica que aparece en la lista sin errores.
Para probar: instala un paquete de prueba (app ya convertida) como si fuera otra extensión descomprimida, ignora los avisos y pulsa en Ejecutar. Si arranca, ya puedes empaquetar tus propias apps. Ten en cuenta que no todas las aplicaciones funcionarán a la perfección; algunas requieren ajustes, y la ausencia de Google Play Services puede impedir que ciertas apps se inicien.
Convertir APK en extensiones de Chrome (chromeos-apk)
ARChon no utiliza APK convencionales, necesita un cambio de formato. La comunidad ha documentado un flujo simple: descargar el APK (siempre respetando licencias), convertirlo con chromeos-apk y ajustar manifest.json (por ejemplo, formFactor a phone o tablet y orientation a portrait o landscape). También puedes encontrar apps ya convertidas en comunidades como /r/chromeapks. Consejos clave: evita fijar opciones que rompan el layout en algunas apps y elimina la clave “key” del manifiesto si se hereda por error.
ARChon también reemplaza la extensión oficial proporcionada por Google, por lo que si te resulta inestable, tendrás que desinstalar y volver a instalarla desde la Web Store. Desde luego, se trata de un primer paso realmente importante para que podamos utilizar nuestras aplicaciones Android en nuestro PC sin ningún tipo de problema.
La página del proyecto GitHub ofrece un tutorial completo de cómo conseguir poner en marcha la herramienta y comenzar a disfrutar antes de que Google nos permita hacerlo de forma oficial.
Vía OMG Chrome.
ARC Welder: la opción sencilla dentro de Chrome
Si prefieres algo más directo, ARC Welder funciona como una app de Chrome para cargar un APK y ejecutarlo en una ventana. Permite elegir orientación (vertical/apaisado) y formato (teléfono/tablet) y, aunque suele ejecutar una app a la vez, resulta ideal para pruebas rápidas sin tocar la línea de comandos. La fluidez es buena, pero recuerda que ciertas funciones (cámara, sensores o servicios de Google) pueden estar limitadas.
MyAndroid: emulador dentro de Chrome y alternativas de escritorio
Otra vía es un emulador Android dentro del navegador, como MyAndroid, que ofrece arranque rápido, conservación de estado, controles avanzados (ratón, teclado, joystick) y soporte multiplataforma. Incluso detecta archivos APK/APKX al navegar y los abre en su gestor de archivos para ejecutarlos. Es práctico si buscas comodidad y no quieres convertir APK.
Si lo tuyo es el escritorio completo, existen opciones veteranas y potentes: el Emulador oficial de Android (Android Studio), enfocado a desarrollo; Genymotion, rápido y con perfiles de dispositivos; BlueStacks, orientado a juegos y apps con alta compatibilidad; AMI DuOS (virtualización Android con buen rendimiento); y otras alternativas como Andy, YouWave, Jar of Beans o el Visual Studio Emulator for Android. Cada una destaca por capacidades distintas (aceleración 3D, integración con IDE, sincronización con móvil, requisitos bajos, etc.), por lo que conviene elegir según rendimiento, compatibilidad y facilidad de uso.
Cómo cargar nuevas aplicaciones con plantilla y manifiesto
- Descarga manualmente el APK de la app y anota el nombre del paquete (por ejemplo,
com.realvnc.viewer.android). - Haz una copia del directorio
_templatey nómbralo con el identificador del paquete. - Dentro del nuevo directorio, copia el APK en
vendor/chromium/crx. - Edita manifest.json para ajustar formFactor (phone/tablet) y orientation (landscape/portrait). Elimina el parámetro “key”. Nota: algunas apps pueden fallar con ciertas combinaciones.
- Carga la carpeta como extensión descomprimida en Chrome y ejecútala.
Con ARChon, ARC Welder y las alternativas de emulación tienes un abanico completo para llevar tus apps Android al PC. Si buscas control y experimentación, ARChon y chromeos-apk son ideales; si prefieres rapidez, ARC Welder o un emulador en Chrome simplifican el proceso; y si necesitas máxima compatibilidad con juegos o sensores, las soluciones de escritorio siguen siendo una apuesta ganadora.