Hasta los nuevos móviles de gama alta empiezan a llegar ya con una carcasa de metal. De hecho, parece que para que un smartphone pueda ser considerado de gama media, ahora ya tiene que ser un móvil metálico. Sin embargo, no todos los móviles que son “metálicos”, son en realidad de metal.
Diferencia entre carcasa y diseño unibody
En primer lugar, habría que establecer la diferencia entre las carcasas metálicas y el diseño unibody metálico. No es lo mismo. Mientras que algunos smartphones cuentan con un diseño unibody, que incluye un chasis y una carcasa que son una única pieza, metálicos, otros smartphones incluyen únicamente una carcasa de metal posterior. Lógicamente, hay una gran diferente. Por lo general, los primeros son más finos y cuentan con un mejor diseño, aunque son más difíciles de reparar, por ejemplo. Casi todos los móviles metálicos de gran nivel cuentan con un diseño unibody, pero no ocurre así con los móviles de gama media. Este debate se refleja en debe ser metálico el nuevo OnePlus 2. En cualquier caso, que un móvil de gama media no cuenten con un diseño unibody no es algo tan relevante, como el hecho de que un móvil “metálico”, no sea en realidad metálico.
Más allá del aspecto, el unibody suele ofrecer mejor rigidez estructural y tolerancias más precisas, lo que ayuda a evitar crujidos con el paso del tiempo. Como contrapartida, dificulta el acceso a la batería y a componentes internos, y obliga a integrar ventanas plásticas o de cristal para las antenas. En carcasas no unibody, el marco puede ser de plástico o metal y la tapa posterior extraíble, algo que facilita reparaciones, abarata costes y permite diseños con doble SIM o microSD más sencillos.
Otra diferencia frecuente es la resistencia a agua y polvo: los diseños sellados unibody, con menos juntas, facilitan certificaciones de estanqueidad, aunque también son compatibles con carcasas metálicas atornilladas si se cuidan las juntas y tapas. Elijas la ruta que elijas, lo crucial es entender que “unibody” describe la arquitectura, no el material.
iPhone 6s: Diseño unibody metálico
Metálicos y “metálicos”
Y es que, sea un diseño unibody, o sea simplemente una carcasa, si es metálico, debe ser de metal. Pero hay varios tipos de metales que se utilizan en el mundo de los smartphones. Por ejemplo, existen las aleaciones, que en muchas ocasiones cuentan con metal y con plástico, de manera que no son móviles realmente de metal. Su aspecto es como el del metal, pero en realidad el material no es metal. En cualquier caso, esto es una gran opción en móviles de nivel económico, porque el móvil es más barato, y también pesa menos, aun con un gran diseño. Además, existen los móviles que sí son realmente metálicos, como es el caso del iPhone. También existen móviles como el Samsung Galaxy S7, que parece que contarán con un diseño unibody de magnesio. Aunque el magnesio no es aluminio, obviamente, sí es un metal, por lo que también contará con un diseño unibody metálico.
Entre los metales más comunes están el aluminio (ligero, buen conductor térmico, admite acabados anodizados, cepillados o pulidos), el magnesio (aún más ligero pero más blando), y el acero inoxidable (muy resistente, más pesado). También existen opciones “premium” como titanio o marcos híbridos metal-vidrio. Conviene recordar que el metal resiste muy bien los arañazos superficiales si va protegido, pero puede abollarse ante impactos; cuando se deforma, el daño estético es más visible que en el plástico.
En disipación térmica, los metales marcan diferencias: la conductividad del aluminio ronda ~205 W/m·K y la del magnesio ~156 W/m·K, lo que permite evacuar calor y mantener frecuencias sostenidas más estables bajo carga que con envolventes aislantes. El cristal se sitúa cerca de ~0,8 W/m·K y el policarbonato alrededor de ~0,22 W/m·K, por lo que el calor queda más dentro: el metal “se nota más caliente” al tacto porque transfiere mejor la temperatura, no porque caliente más el interior.
Señales, antenas y NFC: lo que no se ve
También cabe destacar que el metal no es buen amigo de las comunicaciones inalámbricas. Las carcasas metálicas atenúan la RF, y por eso se dejan bandas de antena plásticas o se añaden piezas no conductoras para NFC y carga inalámbrica. El policarbonato, en cambio, es prácticamente transparente a las ondas, de modo que facilita la recepción y reduce la necesidad de “ventanas” visibles. Si priorizas Dual SIM, 5G de múltiples bandas, NFC y carga inalámbrica, esta diferencia de permeabilidad al radiofrecuencia es un factor a considerar.
Meizu Metal
Pintura metálica
Y de nuevo, hay dos tipos de móviles con pintura metálica. Hay smartphones que cuentan con una carcasa que ha sido pintara para que parezca de metal, pero que no es de metal. Por lo general, el objetivo es que parezca aluminio, y es algo bastante común en los móviles de gama básica, con precios de unos 100 euros. En estos casos queda muy claro que la carcasa no es de metal, sino que es de plástico.
No obstante, los nuevos móviles “metálicos” cuentan con carcasas que son pintadas con pintura metálica. No es que el objetivo sea que se parezca al metal, es que, en realidad, la pintura es metálica, por lo que los móviles cuentan con una capa de metal. Sin embargo, la carcasa no es realmente metálica, la carcasa es de plástico. Algo así podría ocurrir con el Meizu Metal. Su precio, de unos 200 euros, es más económico que el de aquellos móviles que cuentan con una carcasa realmente metálica, e incluso más que el del Meizu MX5, muy parecido en características técnicas, y realmente metálico. Al parecer, cuenta con una capa de pintura metálica. El Xiaomi Redmi Note 2 Pro podría llegar también con una carcasa metálica y con un precio de unos 200 euros. Dado que el objetivo de este móvil es rivalizar con el Meizu Metal, es muy posible que su carcasa también sea igual, y que no sea realmente metálica.
En la práctica, hay dos familias: el plástico con acabado metalizado cosmético (pigmentos que imitan el brillo sin conductividad) y el plástico con tinta o recubrimiento con partículas metálicas reales. La segunda puede mejorar la sensación a la mano y la resistencia superficial, pero no convierte a la pieza en “metal” estructural: la rigidez, absorción de impactos y transmisión térmica siguen dependiendo del sustrato de policarbonato.
¿Cómo distinguirlos? Fíjate en las líneas de antena visibles: si no hay separadores plásticos en marcos y trasera, es probable que no sea metal macizo. Observa el tacto térmico: el metal se enfría y calienta rápido al contacto. Analiza el peso frente a tamaño: piezas metálicas elevan unos gramos de forma consistente. Y recuerda que el imán no es prueba definitiva (aluminio y magnesio no son ferromagnéticos).
Más allá del metal y del policarbonato
En la construcción moderna también aparecen cristal de zafiro, cerámica, fibra de carbono o combinaciones con piel sintética y madera. El cristal aporta un aspecto muy “premium”, pero es resbaladizo y puede quebrarse ante golpes. La cerámica es muy dura frente a arañazos y agradable al tacto, aunque su coste y fragilidad frente a impactos son mayores. Materiales compuestos como el kevlar o la fibra de carbono ofrecen alta rigidez con bajo peso, pero encarecen la fabricación. El acero y el titanio suman durabilidad y aspecto, con el peaje del peso y mecanizado.
Resistencia, peso y agarre
El policarbonato tiende a absorber mejor los golpes cotidianos sin dejar marcas visibles, aunque con el tiempo puede perder textura o color si no está bien tratado. El metal protege mejor los componentes internos por su rigidez, pero un mal golpe puede traducirse en abolladuras visibles. El cristal resiste bien arañazos con tratamientos modernos, pero una caída desafortunada puede hacer que se rompa la trasera.
En agarre, el cristal suele ser el más resbaladizo, el metal queda en un término medio (depende del acabado anodizado/cepillado) y el policarbonato ofrece más opciones de textura y patrones, lo que mejora la sujeción. En peso, los plásticos ayudan a móviles muy ligeros, mientras que el acero o conjuntos de vidrio incrementan gramos con facilidad; el aluminio y el magnesio equilibran ligereza y robustez.
Coste, fabricación y acabados
El metal requiere mecanizado, anodizado, pulido y controles de calidad estrictos para evitar impurezas, lo que incrementa tiempo y coste. El policarbonato es moldeable y versátil, facilita cambios de diseño y combinaciones de color, y admite posprocesos (pintura, galvanoplastia, texturas) con márgenes atractivos. En ambos casos, los fabricantes buscan equilibrar precio, sensación en mano y durabilidad; de ahí que surjan soluciones intermedias como marcos metálicos con traseras de plástico o vidrio, y plásticos con pintura metálica.
El metal requiere mecanizado, anodizado, pulido y controles de calidad estrictos para evitar impurezas, lo que incrementa tiempo y coste. El policarbonato es moldeable y versátil, facilita cambios de diseño y combinaciones de color, y admite posprocesos (pintura, galvanoplastia, texturas) con márgenes atractivos. En ambos casos, los fabricantes buscan equilibrar precio, sensación en mano y durabilidad; de ahí que surjan soluciones intermedias como marcos metálicos con traseras de plástico o vidrio, y plásticos con pintura metálica.
Guía rápida para elegir: ¿metal real o plástico con pintura metálica?
Si priorizas disipación térmica, sensación al tacto y rigidez, el metal real destaca, con el matiz de las posibles líneas de antena y mayor exposición a abolladuras. Si buscas recepción inalámbrica óptima, menor peso, menor coste y opciones de textura/agarre, una carcasa de policarbonato (con o sin pintura metálica) puede ser la opción más equilibrada. Y si valoras mucho la estética, el cristal ofrece una sensación premium, con la recomendación de usar fundas para el agarre.
Así, ahora ya hay que diferenciar entre seis tipos de smartphones: diseño unibody (metálico o de aleación metálica), carcasa (metálica, o de aleación metálica), y carcasa de plástico con pintura metálica, y carcasa de plástico con pintura que se parece al metal. A esa clasificación práctica puedes sumar materiales como cristal, cerámica o compuestos si buscas un acabado muy concreto. En cualquier caso, lo relevante es saber qué hay debajo del acabado para alinear expectativas con lo que realmente compres: estructura, antenas, peso, disipación y resistencia trabajan en conjunto para darte la experiencia que esperas del móvil.