Seguro que el término podómetro suena a muchos usuarios en Android, pero muchos no saben con detalle qué es, cómo funciona exactamente o qué tipos existen hoy en día. Por eso, a continuación os dejamos con una guía muy completa en la que vamos a hablar sobre este sensor y sobre las aplicaciones que lo aprovechan en tu móvil o wearable. Se trata de un componente que tiene gran importancia a la hora de medir la actividad física del usuario desde el teléfono, una pulsera deportiva o un reloj inteligente.
Os contamos más sobre qué es un podómetro y cómo funciona, tanto a nivel de hardware como de software. De este modo sabréis más sobre la utilidad que tiene, por qué no siempre es perfecto y qué podéis hacer para sacarle más partido en el día a día. Es un nombre que os vais a encontrar en las especificaciones de muchos dispositivos y apps de salud, por lo que es importante entender su funcionamiento, sus límites y sus ventajas.
Es un nombre que seguramente suene a muchos, sobre todo porque en el mercado desde hace tiempo es posible comprar un podómetro como dispositivo independiente. Aunque hoy en día lo normal es que esta función venga integrada en relojes, pulseras de actividad y smartphones, como seguramente muchos ya saben. Es precisamente este tipo de podómetro integrado el que más interesa a los usuarios de Android.
A continuación vamos a ver cómo funciona un podómetro clásico y uno moderno, qué diferencias hay entre ellos, qué precisión podemos esperar, qué tipos hay (2D, 3D, podómetros con GPS, podómetros de software, etc.) y qué papel juegan las principales aplicaciones de salud en Android.
Cómo funciona el podómetro
El podómetro se puede dividir actualmente en dos grandes familias: mecánico y electrónico. El segundo de los tipos es el que nos encontramos en la actualidad en los dispositivos Android y en la mayoría de wearables, por lo que es el que más nos interesa. Aun así, entender el clásico ayuda a comprender de dónde viene esta tecnología.
En esencia, el podómetro se encarga de contar los pasos que damos. Este conteo se puede realizar desde un pequeño dispositivo que llevamos en el cinturón, desde un reloj, desde una pulsera de actividad e incluso desde el propio teléfono. En los smartphones Android actuales, el podómetro está integrado como una combinación de sensor de movimiento (acelerómetro) y software que interpreta los datos.
El recuento se realiza de forma automática; el usuario no necesita introducir manualmente los pasos ni actualizar el contador.
Podómetro mecánico clásico
El podómetro mecánico clásico fue el precursor de los modelos electrónicos. Suelen tener forma de pequeña cajita, de tamaño similar a un pastillero, que se coloca en la cintura, enganchado a la ropa o al cinturón. En su interior incorpora un mecanismo móvil que oscila cada vez que damos un paso.
Si coges uno de estos podómetros y lo agitas suavemente, se nota un sonido interno, como si hubiera una pieza suelta. Ese ruido corresponde a una pequeña bolita que se desplaza por una acanaladura:
- Si la bolita es metálica, al moverse hacia un lado y otro cierra un pequeño circuito cuando llega a uno de los extremos. Cada cierre del circuito incrementa el contador de pasos mediante un sistema electrónico muy sencillo.
- Si la bolita es de plástico u otro material no conductor, el mecanismo es completamente mecánico: la bolita golpea un pequeño interruptor mecánico que añade una unidad al marcador de pasos.
Estos dispositivos cuentan los pasos, pero para convertirlos en distancia necesitan que el usuario introduzca su longitud de zancada aproximada. A partir de esa distancia media, el podómetro puede estimar los metros o kilómetros recorridos.
Podómetro electrónico moderno
El podómetro electrónico, el que encontramos en wearables y teléfonos Android, funciona de forma diferente. En lugar de una bolita física utiliza principalmente un sensor de aceleración (acelerómetro) y, en muchos casos, también un giroscopio. Estos sensores detectan los cambios de velocidad y de orientación del dispositivo en el espacio.
Cuando caminamos, el cuerpo realiza un movimiento rítmico específico, sobre todo a nivel de caderas y brazos. El acelerómetro detecta ese patrón y el software del podómetro lo traduce en pasos. En muchos modelos avanzados se usa además algoritmia de filtrado que diferencia entre:
- Movimiento real de caminar o correr (patrones periódicos, rango de aceleración concreto, dirección del movimiento, etc.).
- Vibraciones o sacudidas accidentales, como cuando vamos en coche, subimos escaleras mecánicas o movemos el brazo sin desplazarnos.
En el caso de los podómetros integrados en wearables o teléfonos, además se aprovecha el GPS para obtener información más precisa cuando se registra una actividad al aire libre. El GPS permite:
- Medir la distancia recorrida real.
- Calcular la velocidad media y máxima.
- Registrar el trayecto sobre el mapa.
La combinación de acelerómetro y GPS hace que el podómetro sea capaz de estimar con bastante exactitud cuántos pasos se han dado, durante cuánto tiempo y a qué ritmo. El usuario puede introducir además datos como su peso, altura, edad y sexo para que el software estime las calorías consumidas.
Podómetros 2D y 3D
Dentro de los podómetros electrónicos se suele hablar de:
- Podómetro 2D: el sensor solo detecta el movimiento en uno o dos ejes principales, normalmente arriba/abajo y adelante/atrás. Debe colocarse de forma bastante vertical en la cintura para medir correctamente.
- Podómetro 3D: utiliza un sensor de movimiento capaz de medir en tres ejes (X, Y, Z). Esto permite contar pasos aunque el dispositivo no esté perfectamente vertical, por ejemplo en el bolsillo, en el bolso o colgado del cuello. La medida suele ser más precisa y versátil.
Los podómetros de pulsera modernos (incluidos muchos relojes inteligentes y bandas deportivas) integran chips de tipo 3D y algoritmos avanzados que pueden incluso diferenciar entre caminar, correr o estar quieto.
Del dispositivo independiente al podómetro integrado
Este tipo de dispositivos ha ido evolucionando con el paso del tiempo. Hace años un podómetro era un pequeño aparato que se compraba por separado y que había que sujetar a la ropa para medir pasos, distancia y poco más. Hoy, en cambio, la función de podómetro se integra de forma digital en:
- Relojes inteligentes.
- Pulseras de actividad.
- Teléfonos móviles Android y otros smartphones.
- Incluso en algunas apps específicas sin necesidad de hardware adicional.
Gracias a esto ya no es necesario comprar un dispositivo exclusivo para contar pasos. La mayoría de usuarios tiene un podómetro siempre disponible en su muñeca o en el bolsillo, aunque muchas veces ni se den cuenta.
Aplicaciones de podómetro en Android
En la actualidad podemos descargar aplicaciones de podómetro específicas para dispositivos móviles. Es decir, podemos entrar en Google Play Store y bajar una app en Android que se encargue de contar los pasos, medir la distancia recorrida, estimar el consumo de calorías, analizar el sueño y registrar multitud de datos sobre nuestra actividad diaria.
Este tipo de aplicaciones van a tener acceso a los sensores del teléfono o del reloj. Al obtener permiso para usar el acelerómetro, el GPS, el sensor de frecuencia cardíaca (si existe) y otros, pueden saber:
- La cantidad exacta aproximada de pasos que damos.
- La distancia total recorrida durante el día.
- Las calorías estimadas que hemos quemado según nuestro perfil.
- La velocidad y ritmo en caminatas o entrenamientos.
- La duración de cada actividad.
La información se va acumulando a lo largo de la jornada, de manera que el usuario puede consultar en cualquier momento cómo de activo ha sido su día. Si queremos saber cuánto nos movemos, si alcanzamos un objetivo de pasos diario o llevar un registro de las veces que hacemos ejercicio, estas apps se vuelven una herramienta clave.
En Google Play Store hay muchas aplicaciones de este tipo, algunas muy conocidas. Entre ellas se encuentran:
- Fitbit
- Google Fit
- Samsung Health
- Podómetros simples centrados solo en contar pasos y calorías.
Todas ellas permiten registrar gran cantidad de información sobre el ejercicio que realizamos, ya sea caminar, correr, montar en bici u otros deportes. Se muestran datos como pasos dados, calorías quemadas, distancia recorrida, velocidad media y otros parámetros de interés. Muchas además dibujan la ruta en el mapa gracias al uso del GPS, de modo que sabemos exactamente por dónde hemos caminado o corrido.
Podómetros de software en el móvil
Además de las apps integradas por los fabricantes, existen podómetros de software independientes. Estas aplicaciones pueden funcionar incluso sin un wearable, usando únicamente los sensores del teléfono:
- El acelerómetro interno detecta cada paso cuando llevamos el móvil en el bolsillo o en la mano.
- El GPS se activa cuando queremos registrar una caminata o una carrera al aire libre.
- Mediante algoritmos de caché y corrección de errores se filtran movimientos falsos, como sacudidas puntuales o vibraciones al ir en transporte.
La ventaja de estas soluciones es que no requieren inversión adicional en hardware. Cualquier usuario con un smartphone puede empezar a medir su actividad física en cuestión de minutos, simplemente instalando una aplicación y configurando sus datos personales.
¿Son precisas estas aplicaciones de podómetro?
Cuando tenemos más de una aplicación de podómetro en Android suele ocurrir que hay diferencias en el número de pasos registrados. No es habitual que dos apps marquen exactamente la misma cifra, y si además usamos un wearable, estas diferencias pueden aumentar. Esto se debe a varios factores que hay que conocer para no interpretar estos datos como cifras absolutas.
Fuentes de error y diferencias habituales
Las diferencias entre aplicaciones o dispositivos pueden deberse a diversos motivos:
- Hay apps y algoritmos más precisos que otros. Algunos filtrados son más agresivos y descartan pasos suaves; otros, en cambio, cuentan más movimientos como pasos.
- La colocación del dispositivo es muy importante. No es lo mismo llevar el podómetro en la muñeca que en la cintura o en el bolsillo. Cada ubicación tiene un patrón de movimiento distinto, lo que puede traducirse en más o menos pasos detectados.
- Si una app está asociada al wearable, pero otra solo usa los sensores del teléfono, la forma de registrar esos pasos y la distancia recorrida será diferente, generando una discrepancia.
- Los sistemas con GPS activo en entrenamientos suelen medir mejor la distancia real que aquellos que solo estiman usando la longitud de la zancada.
Es frecuente que la cifra exacta de pasos diarios se sitúe a medio camino entre dos mediciones distintas. Por ejemplo, si Google Fit muestra 8.000 pasos y Samsung Health indica 9.800, lo más realista es que hayamos dado algo intermedio. En algunos casos las diferencias pueden llegar a cerca de 2.000 pasos en un mismo día.
La mayoría de estándares consideran aceptable un margen de error de alrededor del 5-10% en conteo de pasos en situaciones reales. Es decir, al caminar 1.000 pasos, un podómetro razonable debería registrar algo entre 920 y 1.080 pasos, aproximando la distancia recorrida con bastante fidelidad.
Importancia del GPS en la precisión
Usar el GPS suele mejorar mucho la precisión cuando hablamos de distancia y velocidad durante actividades al aire libre. Al combinar los datos de posición con el conteo de pasos, las apps pueden:
- Calibrar mejor la longitud real de la zancada del usuario.
- Distinguir entre tramos con paradas, cambios de ritmo o giros.
- Detectar cuando el usuario va en vehículo y no caminando.
Por eso, si usamos una app de podómetro que nunca recurre al GPS y que solo se basa en el acelerómetro, es posible que las cifras no sean tan fiables, sobre todo en trayectos con muchos cambios de ritmo o pendientes. Siempre conviene revisar en los ajustes si la aplicación permite activar el uso de GPS para actividades deportivas.
Influencia del uso real: interiores, bolsillo y wearable
La precisión también depende de si llevamos realmente el teléfono o el wearable encima. Hay situaciones en las que los pasos no se registran o lo hacen de manera irregular:
- Si dejamos el móvil en la mesa al movernos por casa, esos pasos no aparecerán en la app de podómetro del teléfono.
- En interiores, el GPS suele estar inactivo o tiene mala cobertura, con lo que el cálculo de distancia depende por completo del conteo de pasos y de la zancada media.
- Algunos usuarios llevan el reloj holgado o la pulsera demasiado suelta, lo que puede producir oscilaciones extra o, por el contrario, que ciertos movimientos suaves no se detecten como pasos.
Por todo ello, muchas personas optan por combinar el teléfono con un reloj o pulsera, de modo que el contador de pasos use la información de todos los sensores disponibles. Los relojes modernos pueden sincronizarse con el móvil para unificar los datos y crear un registro diario más coherente.
También conviene saber que algunos podómetros incorporan mecanismos de corrección inteligente de errores. Por ejemplo, muchos modelos 2D usan una caché de 5 pasos y los 3D de 10 pasos. Esto significa que hasta que no se detectan un cierto número de pasos seguidos, el dispositivo no empieza a sumar al contador, con lo que se evitan falsos positivos producidos por movimientos cortos o sacudidas.
Tipos de podómetro según el dispositivo
Además de distinguir entre mecánicos y electrónicos, se pueden clasificar los podómetros según dónde se colocan o en qué tipo de dispositivo están integrados. Cada tipo tiene ventajas y desventajas en términos de comodidad y precisión.
Podómetros de muñeca
Son los que integran la función de podómetro en una pulsera o reloj inteligente. Simulan la estética de un reloj tradicional: muestran la hora y, además, registran pasos, distancia, calorías, sueño y, en muchos casos, frecuencia cardíaca.
El conteo de pasos se realiza a partir del movimiento del brazo durante la marcha. Los modelos modernos incorporan:
- Acelerómetro y giroscopio 3D.
- Algoritmos capaces de diferenciar entre gestos de la mano y pasos reales.
- Funciones adicionales como GPS, monitor de sueño, avisos de sedentarismo y más.
Podómetros de cintura o bolsillo
Los podómetros de cintura se colocan en la parte superior del pantalón o falda mediante una pinza. Al ir cerca de la cadera detectan muy bien los movimientos de subida y bajada del centro de gravedad al caminar. Muchos expertos consideran que, bien colocados, ofrecen una medición muy estable de pasos y distancia.
Los podómetros de bolsillo funcionan de forma similar, pero no necesitan estar sujetos a la ropa; basta con llevarlos en un bolsillo del pantalón o en el bolso. Utilizan sensores 3D para detectar el patrón de movimiento mientras caminamos.
Podómetros integrados en relojes deportivos avanzados
Algunos relojes deportivos integran, además del podómetro 3D, GPS y sensores de salud adicionales como:
- Pulsómetro óptico.
- Medición de saturación de oxígeno en sangre.
- Estimación de nivel de estrés o carga de entrenamiento.
Estos relojes son especialmente populares entre corredores, senderistas o deportistas que quieren datos muy detallados de su rendimiento, como cadencia de pasos, tiempo de contacto con el suelo, longitud de zancada o incluso análisis de la técnica de carrera.
Configuración básica de un podómetro
Para que un podómetro ofrezca datos útiles, es importante configurarlo correctamente. Aunque cada fabricante utiliza su propia interfaz, la mayoría comparte una serie de pasos básicos.
Botones y ajustes habituales
En los podómetros electrónicos sencillos (de cinturón o bolsillo) es habitual encontrar tres botones principales:
- RESET: permite borrar los datos acumulados y empezar el conteo desde cero.
- MODE: cambia la información que se muestra (pasos, distancia, calorías, tiempo).
- SET: sirve para ajustar datos de configuración como el peso, la longitud de la zancada o la hora.
En las pulseras y relojes inteligentes, estos botones físicos se sustituyen en muchas ocasiones por pantalla táctil y menús intuitivos, pero las opciones de configuración suelen ser muy parecidas.
Proceso básico de puesta en marcha
El proceso típico para empezar a usar un podómetro suele ser el siguiente:
- Activación: retirar el aislante de la batería en modelos de clip o encender el wearable o la app de móvil por primera vez.
- Introducir datos personales: peso, altura, edad y, a veces, sexo, para mejorar el cálculo de calorías y zancada.
- Ajustar la longitud de la zancada si el dispositivo lo permite de forma manual.
- Borrar los datos previos para empezar con un conteo limpio el primer día de uso real.
Calibración de la zancada y de la distancia
Los podómetros sin GPS dependen de una estimación de la longitud de tu paso para calcular la distancia recorrida. Una forma sencilla de calibrarla es:
- Marcar un punto en el suelo a la altura de los talones, en posición erguida.
- Caminar 10 pasos normales hacia adelante, sin acelerar ni acortar zancada.
- Marcar de nuevo la posición de los talones al terminar el paso número 10.
- Medir con una cinta la distancia entre ambas marcas y dividir entre 10.
Ese resultado es la zancada media que puedes introducir en el podómetro si el modelo lo permite. En los dispositivos con GPS, esta calibración manual no es tan necesaria, ya que el propio sistema ajusta la zancada al comparar pasos y metros recorridos.
Podómetro, salud y objetivos diarios
Más allá de la tecnología, el podómetro se ha convertido en una herramienta de motivación para muchas personas que quieren moverse más y llevar una vida menos sedentaria. Al poder ver en todo momento cuántos pasos llevan en el día, resulta más fácil tomar decisiones como:
- Bajar una parada antes del transporte público.
- Subir escaleras en vez de usar el ascensor.
- Dar un paseo adicional al final de la jornada si la cifra de pasos es muy baja.
En muchos países se ha popularizado el objetivo de 10.000 pasos diarios como referencia general para mantener una actividad física aceptable. Aunque esta cifra no es una regla rígida y depende de la edad y condición de cada persona, sí sirve como meta sencilla de entender y que los podómetros muestran de forma muy visual.
Los usuarios también pueden fijarse objetivos más personalizados, como:
- Aumentar en 2.000 pasos al día respecto a su media actual.
- Realizar al menos 30 minutos seguidos de caminata rápida en una zona de frecuencia cardíaca concreta.
- Reducir los periodos de inactividad gracias a las alertas de sedentarismo de muchas apps.
De esta manera, el podómetro deja de ser solo un número en la pantalla y pasa a ser una guía diaria para moverse más y cuidar la salud.
Mejores apps de podómetro
Como hemos mencionado, en Google Play Store nos encontramos con muchas aplicaciones de podómetro. Ahora que sabemos cómo funcionan a nivel interno, puede que quieras descargar alguna para tu dispositivo Android. Estas apps suelen hacer uso del GPS y del acelerómetro para medir pasos, distancia, ritmo y calorías de la forma más precisa posible.
A continuación recordamos dos opciones muy conocidas que ya estaban presentes y comentamos por qué siguen siendo tan utilizadas dentro del ecosistema Android.
Fitbit
Esta es una de las apps más conocidas en el campo de la monitorización de actividad. Nació asociada a las pulseras y relojes Fitbit, pero también se puede utilizar con el móvil, aunque la experiencia completa se consigue con un dispositivo de la marca.
Entre los datos que registra destacan:
- Pasos diarios y distancia recorrida.
- Calorías estimadas según perfil del usuario.
- Ritmo cardíaco con los modelos que integran pulsómetro.
- Sueño: horas totales, fases y calidad del descanso.
- Registro de entrenamientos de caminar, correr, ciclismo y otros muchos deportes.
Gracias a estos datos, Fitbit permite tener un control bastante completo de la salud y la actividad física. Además, la app incluye logros, insignias y retos que ayudan a mantener la motivación a largo plazo.
Se puede descargar de forma gratuita:
adidas running
Otra aplicación de podómetro conocida en Android es adidas running. Esta app, centrada en el registro de actividades deportivas, utiliza el GPS y los sensores del teléfono o del wearable para guardar información detallada de tus entrenamientos.
Entre los datos que suele mostrar están:
- Pasos y distancia recorridos en cada sesión.
- Calorías quemadas y ritmo medio por kilómetro.
- Estadísticas globales de tiempo activo y frecuencia de entrenamientos.
- Posibilidad de unirse a retos y grupos para compartir progresos con amigos.
adidas running busca que los usuarios se mantengan motivados para moverse más, con un claro componente social y de gamificación. Hace un uso intensivo del GPS para ofrecer datos precisos y permite consultar el histórico de actividades con mapas y gráficos.
La podéis descargar gratis en este enlace:
A lo largo de este artículo hemos visto que un podómetro es mucho más que un simple contador de pasos: combina sensores físicos, algoritmos de filtrado, posibles datos de GPS y aplicaciones de salud para ofrecer una visión bastante completa de nuestra actividad diaria. Conociendo sus tipos, sus límites de precisión y la manera correcta de configurarlo y usarlo, resulta más fácil aprovecharlo como una herramienta práctica para moverse más, controlar objetivos y cuidar la salud usando tu móvil o tu wearable Android.