El HTC One X y el Evo 4G LTE. se han visto obligadas a retrasar su presentación las dos operadoras que pretendían ofrecerlos, Sprint y AT&T, hasta que las autoridades de aduanas de ese país los revisen a fondo y descarten que están violando una patente de Apple.
En diciembre pasado, Apple consiguió que la Comisión Internacional del Comercio (ITC) impusiera una orden limitada de exclusión contra la importación de estos dos smartphone de HTC a suelo estadounidense. La decisión se produjo tras una denuncia de Apple de que usaban un sistema que violaba una de sus patentes.
En concreto, la patente número #5,946,647 describe un mecanismo ya extendido en Android y otras plataformas para abrir los enlaces que vienen en un texto, como el de un correo. Al intentar hacerlo, el sistema ofrece una serie de alternativas. Por ejemplo, la presencia de un número de teléfono en el mensaje lleva al sistema a ofrecer la posibilidad de lanzar el marcador del móvil. Algo tan extendido que extraña que le dieran la razón a Apple y, ya que se la dan, sólo afecte a dos móviles de HTC, compañía con la que tiene una guerra de patentes desde hace tiempo. Pero no es la única con la que Apple, preocupado por como Android le está superando, tiene litigios de patentes.
Sea como fuere, HTC tenía hasta el mes pasado para hacer los cambios exigidos en sus móviles. La orden de prohibición entró en vigor el 19 de abril. Aunque HTC asegura que los dos smartphones bloqueados ya no llevan ese sistema, los funcionarios de aduanas de Estados Unidos están revisando si es así.
Lo que HTC ha hecho es introducir un pequeño cambio en el sistema denunciado. El menú de opciones que se desplegaba antes en la interfaz Sense de los HTC ha sido reemplazado por la función App Associations y ahora es el usuario el que debe configurar que aplicación abre cada enlace concreto. HTC asegura que el HTC One X y el Evo 4G LTE pronto llegarán al mercado estadounidense. Hay que recordar que la restricción solo afecta a Estados Unidos.
En The Verge cuentan muy bien la polémica.
¿Qué reclama exactamente la patente #5,946,647?
La tecnología protegida por esta patente cubre los llamados “data detectors”: el sistema detecta en un texto números de teléfono, direcciones de correo o ubicaciones y los convierte en enlaces que despliegan un menú contextual para llamar, enviar un email o abrir un mapa. Apple argumentó que la implementación de HTC en sus dispositivos Android infringía ese comportamiento. La ITC dio la razón a Apple y emitió una orden de exclusión limitada, que obliga a Aduanas a revisar cada envío afectado para evitar su entrada si no cumple.
Impacto en operadores y usuarios
La medida tuvo efectos inmediatos: las aduanas de Estados Unidos retuvieron cargamentos de los modelos One X y Evo 4G LTE de forma indefinida. Fuentes citadas por medios especializados confirmaron que varios lotes fueron parados antes de entrar al país. El HTC One X se agotó en la tienda online de AT&T y en numerosas tiendas físicas, quedando sin reposición por el bloqueo. En paralelo, Sprint retrasó el lanzamiento del Evo 4G LTE y dejó en el aire el cumplimiento de las precompras hasta contar con el visto bueno de la Aduana, que mantuvo los equipos “bajo observación”.
Respuesta de HTC y postura de las autoridades
HTC comunicó que ya adaptó su software sustituyendo el menú de la capa Sense por App Associations, donde es el usuario quien define qué aplicación abre cada tipo de enlace, evitando el comportamiento cuestionado. La compañía recalcó que cree cumplir con la resolución y que colabora estrechamente con Aduanas para liberar los envíos. Por su parte, la ITC confirmó que investigaría las acusaciones de Apple sobre posibles incumplimientos, mientras que un panel de consumidores de EE. UU. rechazó una petición de prohibición inmediata solicitada por Apple. La fabricante de Cupertino llegó a pedir que se parasen los teléfonos en la frontera, y, según trascendió, en ese momento Apple no ofreció comentarios y HTC declinó pronunciarse más allá de su nota oficial.
Un episodio más en la guerra de patentes móviles
Este caso se enmarca en una batalla más amplia donde Apple ha disputado a otros fabricantes Android. Hubo intentos de frenar tablets Galaxy Tab en Europa y Oceanía, y también teléfonos de Motorola como Droid 2 y Droid X. Incluso se han esgrimido reclamaciones relacionadas con asistentes de voz, comparando Siri con alternativas como S Voice, conectadas a conceptos de búsqueda unificada y “data detectors”. En este contexto, los fabricantes han reforzado sus carteras de patentes, buscando disuasión en un tablero que muchos ven como una “guerra fría” legal.
En todo momento, la restricción solo afecta a Estados Unidos. Si Aduanas valida que las modificaciones eliminan la conducta protegida, los envíos pueden autorizarse; de lo contrario, la exclusión persiste hasta que haya nuevos cambios o una resolución distinta de la ITC. Para quienes esperan estos modelos en ese mercado, la clave está en la verificación técnica de Aduanas y en la coordinación con los operadores para restablecer stock y fechas.
La controversia ilustra cómo una función de uso cotidiano puede desencadenar medidas tan drásticas como el bloqueo aduanero; aun así, con cambios como App Associations y la revisión caso a caso, HTC confía en normalizar la situación y los usuarios podrían ver reanudadas las ventas una vez culminen las comprobaciones.