El mercado de los procesadores para dispositivos móviles se mueve, y más de lo habitual. La tardanza de Qualcomm en poner en juego la evolución de sus Snapdragon 800 ha permitido a otras compañías posicionarse mejor, un ejemplo de esto es Nvidia, que tiene la gama alta de producto como foco para sus Tegra.
Si hace unos días se confirmaba la llegada de un modelo de MediaTek que tiene por objetivo plantarle cara a Qualcomm ya que incluye ocho núcleos y frecuencias de funcionamiento altas, hoy se ha conocido que Nvidia tiene el objetivo de centrarse en los terminales de gama alta y, por lo tanto, también ser un rival para el Snapdragon 800 (y el 805 cuando llegue). Con la llegada del Tegra 4i y su módem integrado, esto será mucho más evidente. Además, en el ecosistema ARM suenan tecnologías como Heterogeneous Multi-Processing (HMP), una evolución de big.LITTLE que permite usar todos los núcleos a la vez o solo uno para ahorrar energía, reforzando el balance entre rendimiento y autonomía.
Así lo ha confirmado el CEO de esta compañía, Jen-Hsun Huang, que en una entrevista indicó claramente que el objetivo de su empresa “no son los teléfonos convencionales”, ya que ellos quieren posicionarse como la mejor opción gráfica del mercado y, por lo tanto, los “teléfonos de gama alta o superphones son nuestro objetivo real”. Por lo tanto, tiene claro que quieren quedarse con el segmento de los dispositivos para jugar en el mundo Android -consolas incluidas-. Aquí, sin duda alguna, sí que pueden colocarse como una mejor opción que los procesadores de Qualcomm, ya que tienen una gran experiencia en GPU y plataformas como SHIELD o Tegra Note lo han demostrado.
El procesador que está por llegar
La verdad es que la llegada del SoC Tegra K1 será un claro ejemplo de lo dicho por Huang, ya que este procesador llegará con una arquitectura de 64 bits y nada menos que 192 núcleos gráficos. Sin duda alguna, este será un modelo que ofrecerá una experiencia con los juegos que ningún otro fabricante podrá igualar, Qualcomm incluida.
La llegada de este procesador se espera para la segunda mitad del año, y se espera que sea un relanzamiento de sus productos orientados para dispositivos móviles, ya que no hay que olvidar que el Tegra 4 de Nvidia no ha sido precisamente un éxito en cuota de mercado. Pero, lo cierto, es que si se cumple con lo indicado hablamos de un componente que puede relanzar a la compañía ya que, como poco, pinta muy bien.
El caso es que Qualcomm no puede estar nada tranquila, ya que su dominio actual del mercado puede estar llegando a su fin. Esto se debe a que diferentes compañías quieren posicionarse en mercados muy concretos con sus productos, por lo que sus trabajos se concentrarán en estos, mientras que la gama Snapdragon es muy amplia y, de esa forma, el esfuerzo es máximo. MediaTek, Samsung, Nvidia, Intel… hay partido.
Comparativas de rendimiento y variantes del Tegra K1
Nvidia prepara dos versiones del K1: una de 64 bits con dos núcleos de alto IPC y otra de 32 bits con 4+1 núcleos ARM Cortex-A15. En pruebas filtradas, el K1 ha llegado a superar los 43.000 puntos en AnTuTu y a imponerse con claridad en test gráficos como 3DMark, gracias a su GPU Kepler con 192 núcleos CUDA. En algunas mediciones se acompañó de 4 GB de RAM, algo que también ayuda a maximizar el rendimiento.
Conviene matizar que la comparativa directa frente a Snapdragon 801 no siempre es homogénea, pues el 801 supone una variación menor del 800. Aun así, sirve para medir de qué es capaz Tegra K1 y por qué se considera un chipset de referencia para la gama alta. Frente al esperado 805, los resultados finales podrían igualarse si el K1 rebaja sus frecuencias comerciales para contener consumo y temperatura: en laboratorios se vieron relojes cercanos a 3 GHz, pero en productos finales lo razonable es limitarse alrededor de los 2,3–2,5 GHz para proteger la batería.
Más allá de Qualcomm, las primeras demos comparativas apuntaban a que Tegra K1 podría incluso superar soluciones como Apple A7 en ciertos escenarios, y en gráficos se llegó a sugerir que su rendimiento rivalizaba con Intel HD 4400 en equipos de escritorio. Son datos que deben tomarse con cautela, pero refuerzan el mensaje: Nvidia quiere el trono del rendimiento.
Arquitectura, HMP y eficiencia energética
En el desempeño real influyen más cosas que los MHz. El multiplicador de reloj gobierna la velocidad de la CPU, pero la jerarquía de cachés también pesa: un caché L3 más grande acelera el acceso a datos y mejora la respuesta global del sistema. Tecnologías como HMP permiten activar todos los núcleos cuando hace falta potencia o reducirse a uno solo para alargar la autonomía, una filosofía muy útil en SoC multinúcleo.
Los análisis previos situaban a Tegra 4 como el “sprinter” del ecosistema ARM: rendimiento tope con coste energético alto. Por su parte, Snapdragon se ha diseñado con un foco mayor en eficiencia, algo que lo hace difícil de batir en smartphones compactos, mientras que en tablets los Tegra tienen más margen térmico para brillar. Con K1, Nvidia intenta equilibrar la balanza manteniendo su ventaja en GPU y conteniendo el consumo.
Conectividad y módem: pruebas y contexto
Con Tegra 4i, Nvidia integró un módem directamente en el SoC para competir mejor en el terreno de consumo y coste. En el pasado, vimos demostraciones donde se comparaba la carga de páginas entre dispositivos con chips distintos y conectividades LTE frente a HSPA+. Ese tipo de pruebas son poco comparables: LTE no solo aporta más velocidad, también menor latencia, lo que acelera la navegación por sí mismo. Para valorar de forma justa hay que medir en la misma red, con las mismas condiciones y versiones de software.
La lección es clara: además de CPU y GPU, el módem, la pila de red y la optimización del sistema marcan diferencias en la experiencia. Ahí, Qualcomm ha jugado con ventaja histórica, y Nvidia, al integrar su módem, reduce esa brecha en los superphones a los que aspira.
Nvidia y el juego móvil: SHIELD, consolas y más
El objetivo estratégico que verbalizó Huang encaja con el rumbo de la compañía: convertirse en la referencia para juegos móviles y experiencias inmersivas en Android. Dispositivos como Nvidia SHIELD y las consolas Android evidencian que el valor está en una GPU potente, controladores maduros y soporte para APIs modernas, terreno donde Nvidia se mueve con soltura frente a alternativas más generalistas.
Este foco no excluye tablets o incluso equipos con pantallas de alta resolución, como se vio en todo-en-uno Android con panel 4K que se asociaron al K1 en demostraciones. El mensaje para el usuario es que Tegra busca elevar la calidad gráfica sin descuidar el rendimiento de CPU ni la eficiencia necesaria para que la autonomía siga siendo competitiva.
Con todo lo anterior, se entiende por qué Nvidia ha decidido centrar el tiro en la parte alta del catálogo: donde la diferencia gráfica y el soporte para juegos realmente se aprecian, y donde K1 y sucesores pueden medirse de tú a tú con Snapdragon. Si a esto sumamos un módem integrado, mejoras en eficiencia y un ecosistema que valora la fluidez, el pulso por la gama alta promete ser intenso, con Qualcomm defendiendo su liderazgo y Nvidia, MediaTek, Samsung e Intel empujando con propuestas cada vez más especializadas.
Vía: PC World.