15 de enero, una fecha especial para la compañÃa de Mark Zuckerberg. Facebook citó a la prensa para este mismo martes, ya que tiene algo que comunicarles. Y lo hizo con un mensaje que venÃa a decir algo asà como «mirad lo que estamos construyendo». Muchas son las posibilidades que hay dentro de la caja sorpresa de la compañÃa de la red social, sin embargo, Facebook Phone, un teléfono inteligente, es una de las posibilidades más probables. Por otro lado, Facebook Mobile OS, un sistema operativo, tampoco serÃa descabellado.
No se sabrá con seguridad de qué se trata hasta dentro de dos dÃas, cuando tenga lugar la presentación oficial. Por el lema elegido para invitar a la prensa, lo más probable es que presenten algo que todavÃa no está preparado para lanzar, ya que de momento, todavÃa están en ello. La palabra «construyendo», nos hace pensar que se trata de algo fÃsico, y es lo que ha llevado a tantos a la conclusión de que se trata de un dispositivo móvil, un Facebook Phone. No obstante, fue el propio Mark Zuckerberg el que ha desmentido vez tras vez esto, tras afirmar que a ellos aún les queda camino por recorrer para lanzar un smartphone. ¿PodrÃan haber cambiado las cosas tan rápido dentro de las oficinas de la red social?
Esa es una de las posibilidades. Por otro lado, también se baraja otra posibilidad, muy relacionada con el mundo de la movilidad, como es un sistema operativo, un Facebook Mobile OS. Aunque no es del todo descabellado, sigue siendo algo extraño. Actualmente, tan solo iOS, Android y Windows Phone y BlackBerry sobreviven como sistemas operativos útiles para móviles inteligentes. Todos viven por la venta de sus propios dispositivos, menos Android. Pero el éxito de este último fue porque en aquel momento no habÃa ninguna alternativa ni gratuita ni de pago que fuera capaz de plantar cara a Apple, y Android se coronó porque fue la única útil.
Lanzar un sistema operativo para móviles solo tendrÃa sentido si de la mano va un smartphone. Otra alternativa es que se tratara de una ROM personalizada de Android, que los fabricantes pudieran instalar en sus móviles, prescindiendo de sus interfaces. Sin embargo, es difÃcil encontrarle mucha utilidad a esto. Básicamente, estarÃan haciendo lo que hace Amazon con sus Kindle, que están basados en Android, con la diferencia de que ellos no la utilizarÃan en sus dispositivos, sino que la ofrecerÃan a otros fabricantes. O bien es realmente buena, o seguro que no tiene éxito.
Lo más factible es que de verdad estén preparando dispositivos, ya sea un smartphone o un tablet. Todo se verá el martes, y podremos salir de dudas sobre si Facebook quiere entrar como una de las gigantes del mercado de los dispositivos inteligentes.
Lo hemos leÃdo en Phone Arena.
Rumores, alianzas y el papel de HTC
HTC ha sido el socio más citado cuando se habla de un hipotético Facebook Phone. Distintas filtraciones han apuntado a que la marca taiwanesa frenó un estreno prematuro para pulir la experiencia y acertar con el momento del mercado. Se habló incluso de un móvil «con plataforma exclusiva para Facebook» donde la integración fuese profunda por software, más que por hardware. En paralelo, otra motivación clave era el negocio: con más de la mitad de usuarios accediendo desde móvil, Facebook necesitaba mejorar la monetización en ese canal, que entonces era muy limitada. Por eso, una estrategia propia en smartphones —ya sea con dispositivo, sistema o capa— resultaba lógica.
Facebook Home: la «capa» que transforma Android
Frente a un teléfono o un sistema desde cero, Facebook también ha impulsado una capa sobre Android que convierte el móvil en un entorno centrado en la red social. Al instalarla, la pantalla de bloqueo y la de inicio se sustituyen por un feed a pantalla completa con fotos y actualizaciones, y aparecen las conocidas burbujas de chat para conversar mientras usamos otras apps. En la práctica, actúa como un launcher que «domina» la interfaz sin eliminar el acceso al cajón de aplicaciones. Esta capa se distribuyó mediante Google Play para modelos concretos como HTC One/One X y Samsung Galaxy S3/S4/Note II, con ampliaciones previstas a más dispositivos. En iOS no es posible replicar ese nivel de control por las restricciones del sistema. A tener en cuenta: una capa tan activa puede aumentar el consumo de datos, aunque siempre es desactivable.
HTC First y otros móviles centrados en Facebook
Como demostración, HTC lanzó el HTC First con la capa preinstalada. Es un terminal compacto de 4,3 pulgadas, procesador de doble núcleo a 1,5 GHz, 1 GB de RAM y cámaras de 5 MP y 1,6 MP. Llegó en varios colores y con AT&T como operadora destacada en EE. UU., con un precio agresivo con contrato y opción libre. En tiendas, se presentó con un stock más limitado que el de un iPhone, apuntando a un público muy concreto: quienes usan Facebook a todas horas. Incluye detalles prácticos como ranura SIM lateral con herramienta, puerto microUSB y la posibilidad de desactivar Facebook Home para volver al Android «clásico» si el usuario lo prefiere.
Precedentes y alternativas: INQ, botones y «Buffy»
Antes y después de First, hubo más aproximaciones. INQ mostró Cloud Touch y Cloud Q, Android 2.2 con la agenda reemplazada por eventos, acceso directo a chat y notificaciones, etiquetado desde el móvil y contactos vinculados a amigos de Facebook. También aparecieron teléfonos con botón fÃsico dedicado: HTC ChaCha/Salsa, un modelo de Vodafone y el Motorola Motokey Social. Otra lÃnea especulada fue HTC Buffy, una versión de Android modificada a medida con soporte a HTML5 como base de apps. Incluso se barajó fabricar un teléfono propio para regalarlo y recuperar la inversión con publicidad, idea desechada al estimarse un coste cercano a 700 dólares por unidad.
Más allá del dispositivo, Facebook ha empujado su presencia móvil con apps para móviles básicos en miles de modelos de Nokia, Sony Ericsson, LG y otros, y con funciones como Facebook Places en Android, pensadas para comercios locales que ofrecen promociones por registros fÃsicos. La compañÃa ha repetido que los usuarios móviles son más activos que los de escritorio, un argumento que refuerza su ambición en movilidad. Incluso se vivieron roces con Apple cuando se defendió que el iPad no es un móvil, subrayando el foco en teléfonos.
Si todo este movimiento cristaliza en un teléfono, un sistema o una capa dominante, el objetivo queda claro: integración social profunda en el dÃa a dÃa del smartphone, alianzas con fabricantes como HTC para acelerar su adopción y una vÃa sólida para crecer en uso y negocio publicitario en movilidad.