Si hace un par de años alguien pensaba que Qualcomm tendría una competencia tan dura en el mercado de los procesadores pocos le hubieran creído. Pero lo cierto es que la llegada de MediaTek y el empuje de compañías como Samsung y Nvidia, con sus modelos Exynos y Tegra (respectivamente), le han puesto muy complicadas las cosas al gran dominador del mercado de SoC para dispositivos móviles.
Además, fallos como el sobrecalentamiento de los Snapdragon 810 no han ayudado en nada a que las cosas mejoren mucho, y sólo la necesidad de muchas compañías de procesadores de gama alta (por ahora no son muchas las que valoran a otros fabricantes de forma habitual, excepción hecha de Samsung y sus propios componentes) hace que los problemas no sean mayores.
A la espera de que MediaTek logre convencer a ensambladores importantes para que utilicen sus Helio X20, lo cierto es que el gran problema para Qualcomm se sitúa en la gama media de producto, donde el fabricante antes mencionado le está “comiendo la tostada” al creador de los Snapdragon debido a que los primeros están lanzando modelos cada vez más completos y muy económicos. Esto, evidentemente, hace que exista un problema importante en un segmento del mercado que ahora mismo tiene un nivel de ventas realmente importante. Y aquí es donde entra en juego el Snapdragon 620, un SoC que apuesta por núcleos Cortex-A72 combinados con Cortex-A53 en configuración big.LITTLE para equilibrar potencia y eficiencia.
La esperanza
Este SoC, ya ha comenzado a dar señales de vida y, por lo que parece, el trabajo que ha realizado Qualcomm es muy bueno. Ha conseguido un procesador de ocho núcleos, hablamos del Snapdragon 620, que es capaz de ofrecer un rendimiento cercano al 810 sin problemas de sobrecalentamiento. Por lo tanto, la compañía ha detectado el problema y se dispone a dar la correspondiente solución, al menos en lo que al hardware se refiere. Según pruebas en Geekbench 3 filtradas, el S620 alcanza en torno a 1.529 puntos en single-core y unos 4.037 en multi-core, cifras que muestran un salto claro frente a la generación previa.
La clave está en su CPU con 4x Cortex-A72 y 4x Cortex-A53, combinando picos de rendimiento y consumo contenido. Frente a rivales directos, las cifras en un hilo superan a SoC de referencia como ciertos Exynos y al propio Snapdragon 810 (se han visto valores en torno a 1.480 y 1.230 puntos en single-core respectivamente), quedando cerca en multinúcleo de plataformas más potentes (aproximadamente 5.285 y 4.425 puntos en algunos tope de gama). Además, respecto al popular Snapdragon 615, el salto es notable, con una mejora que puede rozar el doble en varios escenarios y una experiencia más consistente en tareas exigentes.
El apartado gráfico también da un paso adelante con la GPU Adreno 510 prevista para esta serie, compatible con captura y reproducción 4K y códec H.265/HEVC por hardware. A esto se suma el módem LTE X8 integrado (Cat. 7) con velocidades teóricas de hasta 300/100 Mbps y amplísima compatibilidad de bandas, un tándem ideal para smartphones de gama media-alta con vocación global.
En memoria, el S620 soporta LPDDR3 en doble canal a altas frecuencias (se han documentado configuraciones en torno a 933 MHz) y plataformas de desarrollo con 3 GB de RAM, lo que garantiza un flujo de datos adecuado para su CPU/GPU y da margen a fabricantes para optimizar costes sin estrangular el rendimiento. También ofrece ISP dual para cámaras de mayor resolución y mejoras en procesamiento de imagen.
Pero, el lanzamiento del Snapdragon 620 debe ir acompañado de una rebaja de precio del procesador para los fabricantes, ya que de otra forma MediaTek puede seguir llevándose el gato al agua (en especial en lo que se refiere a las compañías Chinas). Esto es algo que tiene implicaciones importantes, como por ejemplo que el SoC que se lance como sustituto del Snapdragon 410 también sea muy económico, ya que de otra forma el modelo del que hablamos “fagocitaría” a su hermano pequeño. Y, aquí es donde personalmente tengo dudas respecto a que Qualcomm disponga de la cintura necesaria para hacer esto, pero está obligada a ello… un dilema muy importante. En este contexto, Qualcomm también ha reforzado su gama con los Snapdragon 618 (2x A72 + 4x A53) y ha renovado la serie 400 con Snapdragon 415 y 425 (ocho A53 en 28 nm) diferenciando módems integrados, del X5 LTE (150/50 Mbps) al X8 LTE (300/100 Mbps), para cubrir distintos precios sin renunciar a conectividad avanzada.
Muestras conocidas del Snapdragon 620
A continuación dejamos un par de capturas de Geekbench en las que se pueden ver en primer lugar los resultados obtenidos con el Snapdragon 620 y, a continuación, con un SoC de Samsung para que de esta forma se pueda valorar la capacidad que, sobre el papel, tendrá el nuevo procesador que para nada está mal. Más allá de las cifras, conviene recordar que hablamos de silicios fabricados en 28 nm, por lo que la eficiencia del Cortex-A72 y una buena gestión térmica son determinantes para sostener frecuencias sin throttling. Se han visto prototipos ejecutando Android 5.x con memoria DDR3, y aunque los números finales pueden variar según el fabricante, la fotografía es clara: un mid-range con rendimiento de alta gama en un hilo y músculo suficiente en tareas paralelizables.
Un detalle estratégico: los teléfonos que hoy integran Snapdragon 610/615 (como algunos Xperia M, bq Aquaris, HTC Desire o Xiaomi de gama media) son una guía de los segmentos donde encajará el S620. Allí, el salto a Cortex-A72, la Adreno 510, el módem X8 y el soporte 4K/HEVC permitirá a los fabricantes diferenciar cámaras, pantallas y conectividad sin disparar costes. Frente a Exynos en la parte alta y al empuje de MediaTek en precio, el S620 es la pieza con la que Qualcomm busca recuperar terreno donde más unidades se venden.
El caso es que se avecina un momento muy importante para Qualcomm, ya que por un lado debe dar respuesta a los procesadores Exynos de Samsung que han demostrado un muy buen funcionamiento en la gama alta y sin problemas de temperatura. Y, por otro, la presencia de MediaTek en la gama media es muy amplia y veremos si el Snapdragon 620 consigue recuperar el terreno perdido en este segmento. Personalmente creo que la antes dominadora del mercado lo tiene muy complicado, pero cosas más raras se han visto. Vosotros, ¿qué opináis? El Snapdragon 620 combina arquitectura moderna y conectividad de última generación para llevar a la gama media un desempeño que roza la élite, siempre que el precio para fabricantes acompañe y que cada marca afine la refrigeración y el software.