Uno de los proyectos más interesantes en el segmento de la movilidad es el del teléfono modular que prepara Google. Y, últimamente, se están conociendo detalles que apuntan a una posible llegada al mercado en no mucho tiempo. Pues bien, una información más que viene a corroborar esto es que se ha dado el paso en el que Google registra la marca ARA.
Por lo tanto, esto viene a sumarse a que hace unos días se conoció por parte del responsable del proyecto, Paul Eremenko, que los módulos para el terminal en cuestión se venderán en una tienda similar a Play Store en la que actualmente se venden desde dispositivos Nexus hasta aplicaciones. De esta forma, se va cerrando el círculo respecto a la llegada de estos terminales móviles con Android.
El caso es que en la entidad USPTO ya parece que Google registra la marca ARA y, aunque no se han dado detalles públicos del día exacto, el registro protege la denominación y su uso comercial. Por lo tanto, ya se dispone del nombre necesario para lanzar todos los productos que serán de la partida, desde los “esqueletos” de los terminales hasta las piezas adicionales que se vayan lanzando. Por cierto, hay que indicar que las versiones de prueba de los dispositivos ya se están analizando.
Lo que se conoce de ARA
Lo que por el momento se conoce de este proyecto de la compañía de Mountain View, aparte de que será modular y lo comentado de la tienda para las piezas, es que incluirá el sistema operativo Android Lollipop (una versión específica). Además, los componentes intercambiables —casi todos salvo procesador y pantalla— se podrán manipular en caliente, lo que es sorprendente y positivo. Lo cierto es que cuando menos es llamativo lo que se intenta conseguir.
El teléfono se basa en un marco endoesquelético (endo) sobre el que se acoplan módulos. Google planteó tres tamaños de frame —mini, medio y grande— con distintas matrices de ranuras traseras (por ejemplo, 2×5, 3×6 y 4×7) y huecos frontales para la pantalla y otros módulos. Las ranuras traseras se normalizan en formatos 1×1, 1×2 y 2×2 para facilitar la compatibilidad.
La sujeción se realiza con imanes electropermanentes, e incluye una pequeña batería de reserva que permite intercambiar la batería principal sin apagar. La interconexión entre módulos se orquesta con UniPro y capas físicas de alto rendimiento, lo que habilita funciones avanzadas y baja latencia.
En el plano de software, Android integra un gestor de módulos para ver, activar o deshabilitar componentes e incluso operar con configuraciones como doble cámara. Google prevé una tienda dedicada para módulos con soporte para terceros; por defecto se admitirán módulos oficiales, aunque el usuario podrá habilitar otros de su confianza, similar a cómo Android gestiona las fuentes de apps. Incluso se contempló la personalización estética con carcasas de módulos impresas en 3D.
ATAP, desarrollo y ecosistema
El avance de ARA ha sido liderado por el grupo ATAP, conocido por su ritmo de trabajo iterativo y colaboraciones con desarrolladores externos en sesiones de co-creación. Se compartieron kits de desarrollo y prototipos tempranos; incluso en una demostración inicial, un primer prototipo tuvo problemas de arranque, típico en hardware emergente.
Sobre la viabilidad, se han discutido retos como el sobrepeso y tamaño por la modularidad (un incremento considerado asumible por la flexibilidad), la aprobación regulatoria de múltiples configuraciones y la complejidad logística para producir y dar soporte a tantas combinaciones. Los reguladores han mostrado disposición a colaborar y el enfoque de ATAP apunta a despejar estos obstáculos con iteraciones sucesivas.
Competidores y alternativas modulares
El ecosistema ha visto aproximaciones afines: Motorola Moto Mods ofreció accesorios magnéticos (batería, altavoz, proyector, cámara) que elevaban el teléfono base; los LG Friends intentaron algo similar con menor continuidad. También hubo patentes como la pantalla desacoplable de Xiaomi. Paralelamente, propuestas como Fairphone apuestan por la reparabilidad —baterías y puertos reemplazables—, una modularidad práctica que encaja con la sostenibilidad y las políticas de derecho a reparar.
En el contexto actual, con diseños de smartphone muy continuistas, ciclos de actualización de Android más prolongados y normativas que promueven baterías reemplazables, la modularidad vuelve a tener sentido. ARA se situó como respuesta: un teléfono base que el usuario complementa y mejora con módulos para crear su móvil perfecto, equilibrando presupuesto y necesidades, e incluso cambiando piezas sobre la marcha.
El caso es que las informaciones apuntaban claramente a que la llegada de Project ARA estaba cada vez más cerca y, por lo tanto, el primer teléfono modular que se pusiera en el mercado parecía ubicarse en una ventana de lanzamiento temprana. Para tener todo bien atado, se confirmó que Google registra la marca ARA y, de esta forma, ya no tendrá problema con el nombre de su desarrollo. Fuente: USPTO.