Los usuarios de Android no nos podemos quejar de todas las aplicaciones de las que disponemos para este sistema operativo. No obstante, aún hay varias excepciones que faltan por llegar a Google Play. En esta situación, podemos tomar una decisión: esperar a que llegue de manera oficial, o tomar la guerra por nuestra cuenta instalando soluciones alternativas. Esto último es lo que ha pasado con Clubhouse para Android gracias a una adaptación no oficial en forma de APK conocida como Houseclub.
No hay que lanzar las campanas al vuelo, ya que hay muchos matices y limitaciones en esta tremenda noticia. No obstante, marca el camino a seguir para desarrollar la aplicación en el sistema operativo de Google, y sirve como parche temporal mientras se completa la llegada oficial de Clubhouse. También implica ciertos riesgos de seguridad y de bloqueo de cuenta que conviene conocer antes de usarla.
Qué es Clubhouse
Quien conozca la app de Stereo, debe serle muy familiar el funcionamiento de esta app en iOS. Es una red social atípica en la que no se comparten imágenes (ni fotos ni vídeos); solo audios en tiempo real organizados en salas de conversación.
No se pueden dejar mensajes escritos ni grabar de forma nativa, lo que permite no estar pendiente de la pantalla del móvil y que las conversaciones sean más distendidas, casi como una llamada grupal abierta. Tampoco se pueden poner emojis ni likes de la forma tradicional: se trata de una especie de podcasting interactivo que también podría definirse como una mesa redonda virtual gigante en la que personas de todo el mundo charlan sobre temas concretos.
Clubhouse permite escuchar, a través de salas o foros, conversaciones de gente que quiere que otros oigan lo que dicen. Cuando se entra en una sala, se puede pedir turno para hablar levantando la mano virtual, y el moderador decide si concede la palabra o no. Dentro de cada sala se detienen claramente los moderadores, los ponentes y la audiencia, de manera que la conversación se mantiene ordenada.
La clave está en que, al acceder a la aplicación, se definen los gustos e intereses, y un menú permite ver las salas que los algoritmos seleccionan para el usuario en función de sus elecciones. En las salas se detalla la temática principal, el asunto que se está tratando, los participantes destacados y, en muchos casos, la duración estimada o si se trata de un encuentro recurrente.
Además, desde el feed principal se pueden descubrir temas de interés y clubes temáticos que reúnen a usuarios alrededor de aficiones concretas: tecnología, emprendimiento, criptomonedas, idiomas, humor, lectura, cine, música o debates de actualidad, entre muchos otros. Muchas empresas, creadores de contenido y comunidades profesionales han aprovechado esta red social para organizar charlas, entrevistas y mesas redondas sin necesidad de vídeo, lo que reduce la fricción de participar.
Esta aplicación de Clubhouse, ¿es oficial?
La exclusividad inicial de iOS y el acceso a la plataforma a través de invitaciones hacen que sea una plataforma para un selecto club de oyentes. Todo esto permanece con esta adaptación a Android, que ni mucho menos es un desarrollo oficial. Su APK se encuentra en el repositorio de GitHub, lejos de Google Play.
Todo está llevado a cabo por un programador ruso llamado Grigori Klúshnikov, que ha creado esta versión nombrada como Houseclub. Su actitud muestra lo que hemos indicado al principio de este artículo: lo de tomarnos la guerra por nuestra cuenta. Este programador muestra su hartazgo diciendo lo siguiente: «Me cansé de esperar a Clubhouse para Android y escribí el mío en un día».
No obstante, aquí viene otro de los peros. El desarrollador explica que solo logró implementar una parte de las funciones básicas, incluida la visualización de la lista de salas de audio, la escucha de las conversaciones de los usuarios, la comunicación con los visitantes de la sala y la actualización de la lista de asistentes en tiempo real, entre otras. Por lo tanto, no podrás crear salas ni moderarlas, ni recibir notificaciones avanzadas o explorar todos los clubes como en la app original.
Simplemente se trata de una especie de port para Android que se apoya en el backend oficial de Clubhouse. De esta manera, debemos seguir contando con una invitación o una cuenta de Clubhouse creada desde la app oficial para poder acceder a esta app, ya que de lo contrario no será posible iniciar sesión. La aplicación no oficial no puede registrar cuentas nuevas: solo sirve para entrar con una cuenta ya existente.
En cuanto a la seguridad, el proyecto parece totalmente transparente y lícito en la medida en que su código fuente es público y cualquiera puede revisarlo en GitHub, aunque siempre debemos tomar todas las precauciones posibles sobre la protección de nuestra identidad. Es importante valorar que, al tratarse de un desarrollo no oficial, Clubhouse podría llegar a expulsar o bloquear cuentas que accedan desde clientes de terceros como Houseclub, aunque esto no sea un comportamiento garantizado.
Cómo usar Houseclub para entrar en Clubhouse en Android
Mientras la app oficial no está disponible, Houseclub se ha convertido en una de las alternativas más conocidas para acceder a Clubhouse desde Android. Su funcionamiento se basa en un APK de instalación manual que reproduce la mayor parte de las funciones básicas del cliente para iOS, pero con algunas restricciones importantes y con los riesgos asociados a la utilización de una app no oficial.
Al no estar en Google Play, Houseclub solo puede descargarse desde su página de lanzamientos en GitHub. En ese apartado, el desarrollador publica cada nueva versión como una «release» con su correspondiente archivo APK. Estas versiones se identifican con números crecientes, de forma que la versión situada en la parte superior del listado suele ser la más reciente y, por tanto, la que incorpora correcciones de errores y mejoras sobre las anteriores.
Dentro de la página de cada versión, GitHub agrupa los archivos asociados en un bloque llamado Assets. Entre ellos suele encontrarse el APK de Android, que es el archivo ejecutable que permite instalar la app de forma manual en el teléfono, de manera similar a como se ejecutaría un archivo EXE en Windows para instalar un programa de escritorio.
Los archivos APK son un formato estándar de Android, pero su instalación manual fuera de la tienda oficial puede resultar peligrosa si se descargan desde sitios poco fiables o de desarrolladores desconocidos. Por eso, cuando el navegador detecta que estás descargando uno de estos archivos, es frecuente que muestre un aviso de seguridad advirtiendo de que se trata de un contenido potencialmente peligroso. Si se ha verificado la procedencia y se confía en el proyecto, se puede confirmar la descarga pulsando en la opción equivalente a Aceptar o mantener el archivo.
Una vez descargado el APK, se puede iniciar la instalación pulsando directamente sobre la notificación de descarga completada o localizando el archivo desde el explorador de archivos en la carpeta de descargas. En este momento entra en juego otra capa de seguridad de Android: el sistema bloquea, por defecto, la instalación de apps desde orígenes desconocidos para evitar que se instalen aplicaciones sin control.
Cuando Android detecta que se intenta instalar un APK por primera vez desde una app concreta (el navegador, un gestor de archivos, etc.), mostrará un mensaje indicando que es necesario conceder permisos especiales. Desde ese mensaje se accede a una pantalla de ajustes en la que se puede autorizar a esa aplicación a instalar software desde fuentes externas. Dependiendo de la versión de Android o de la capa de personalización, esa opción puede aparecer como Orígenes desconocidos o como Instalar aplicaciones desconocidas dentro de las opciones de seguridad o de acceso especial.
Tras habilitar este permiso, el sistema permitirá ejecutar el APK y completar la instalación. En el cuadro de diálogo final, bastará con confirmar pulsando en la opción de Instalar para que Houseclub se añada al listado de aplicaciones del dispositivo. A partir de ese momento se podrá abrir con normalidad, como cualquier otra app instalada.
Qué puedes hacer con Houseclub una vez instalada la APK
La primera vez que se inicia Houseclub, aparece un aviso indicando de manera clara que se trata de una aplicación no oficial y recordando que su uso se realiza bajo la responsabilidad del usuario. En ese punto, la app permite iniciar sesión con una cuenta ya creada en Clubhouse, aunque no da la posibilidad de completar el registro desde cero sin haber pasado por la app oficial.
Esto significa que sigue siendo imprescindible disponer de una invitación válida de Clubhouse o haber iniciado el proceso desde un dispositivo iOS con la app original para activar la cuenta. Houseclub solo actúa como cliente alternativo: aprovecha las credenciales de acceso ya existentes, pero no puede crearlas, ni generar invitaciones por sí misma al margen del sistema oficial de Clubhouse.
Una vez que se ha iniciado sesión con éxito, Houseclub ofrece acceso a la lista de salas de audio disponibles para esa cuenta. La aplicación muestra un feed con las salas que, según los intereses declarados y las personas seguidas, están emitiendo en ese momento. Desde ese listado es posible entrar en cualquier sala en directo para escuchar las conversaciones de forma inmediata.
Dentro de cada sala, Houseclub mantiene gran parte de la experiencia de uso de Clubhouse: se puede permanecer como oyente en silencio, levantar la mano para solicitar turno de palabra y, si el moderador lo aprueba, pasar al grupo de ponentes para intervenir. La app actualiza en tiempo real la lista de asistentes, indicando quién está hablando, quién es moderador y qué usuarios han entrado o salido de la conversación.
Otra de las ventajas de Houseclub es que es capaz de reproducir el audio en segundo plano, de forma similar a una llamada telefónica o a una app de música. Esto permite bloquear la pantalla, cambiar a otras aplicaciones o guardar el móvil en el bolsillo sin perder el hilo de la charla, lo que refuerza la naturaleza «sólo audio» de este tipo de red social.
Además, Houseclub permite seguir y dejar de seguir a otros usuarios, reaccionar a las invitaciones a salas que lleguen mediante enlaces compartidos y navegar por los perfiles básicos de otros miembros. La interfaz intenta mantener una apariencia muy parecida a la app oficial, de modo que los usuarios que ya están familiarizados con Clubhouse en iOS se encuentran rápidamente cómodos en esta adaptación para Android.
Limitaciones y riesgos de usar la APK no oficial de Clubhouse
A pesar de sus ventajas, Houseclub no es un sustituto completo de la app original. La primera gran limitación es que no permite crear salas nuevas ni gestionarlas como moderador. Quienes utilicen esta adaptación podrán entrar en salas existentes y hablar cuando se les conceda la palabra, pero no podrán programar eventos, configurar clubs propios ni abrir salas temáticas desde cero.
Tampoco se incluye un buscador avanzado de temas o usuarios equivalente al de la app oficial. Esto hace que la experiencia de descubrimiento sea más básica: se depende, sobre todo, de las salas sugeridas en el feed y de las invitaciones directas de otros contactos, sin poder explorar con tanta profundidad los clubes o eventos específicos basados en palabras clave.
Otra carencia importante es la ausencia de notificaciones completas tal y como se disfrutan en iOS. Aunque la app puede ofrecer cierta actualización en tiempo real, no replica el conjunto de avisos, recordatorios de eventos programados o invitaciones contextuales que ofrece el cliente oficial. Esto puede hacer que se pierdan oportunidades de entrar a charlas justo cuando comienzan.
Más allá de las funciones, la principal preocupación tiene que ver con los riesgos asociados al uso de una app no original. Por un lado, Clubhouse podría decidir en cualquier momento bloquear o expulsar cuentas que accedan desde clientes de terceros, ya que infringen las condiciones de uso. No existe confirmación de que esto vaya a suceder de forma sistemática, pero es una posibilidad que hay que valorar antes de introducir el número de teléfono en una app no oficial.
Por otro lado, aunque Houseclub es un desarrollo de código abierto alojado en GitHub, lo que aporta transparencia, siempre existe cierto riesgo al introducir datos personales y credenciales en herramientas que no tienen el respaldo directo de la empresa que gestiona la red social. Por ello es recomendable evaluar la confianza en el proyecto, revisar los comentarios de la comunidad y, si se dispone de los conocimientos necesarios, examinar el código o apoyarse en análisis técnicos de terceros.
Finalmente, hay que tener presente que el propio desarrollador de Houseclub ha dejado claro que se trata de un port provisional al que no piensa dedicarle un desarrollo intensivo a largo plazo. La idea es que sirva como solución temporal mientras aparece la aplicación oficial para Android. Eso implica que, con el paso del tiempo, podrían aparecer incompatibilidades o fallos si Clubhouse cambia su API o sus mecanismos internos, sin garantías de que Houseclub se actualice de forma continua.
Clubhouse está en Google Play… pero no se trata de la red social
La curiosidad hace que los más ávidos escriban en la Play Store el nombre de la aplicación más de moda en las últimas semanas. En ese afán de encontrar la versión en Android, consiguen encontrar una app llamada exactamente Clubhouse. Parece que el éxito llega y que ya tenemos disponible esa red social de conferencias en nuestros terminales, pero no es así.
Resulta que detrás de este nombre hay una herramienta enfocada a la productividad. Se centra en la organización de tareas para la realización de un proyecto, por lo que efectivamente no tiene nada que ver con la red social interactiva de audio en directo. Funciona como una solución de gestión de proyectos y flujos de trabajo, orientada a equipos que necesitan planificar y seguir tareas más que participar en salas de conversación.
Esto, más que una bendición por adoptar una palabra tan clave como es Clubhouse, se ha convertido en un auténtico problema de reputación para esta aplicación en Google Play. La avalancha de usuarios que buscan la red social de audio ha terminado llegando a esta herramienta de productividad, generando una oleada de reseñas negativas de personas que se sienten engañadas o confusas al ver que no se trata de la plataforma que esperaban.
Las puntuaciones que está recibiendo esta app de productividad son muy negativas, con muchas críticas por hacer perder el tiempo a los usuarios, creyendo que se trata de otra cosa. No parece que haya sido un intento de aprovecharse del tirón del nombre, ya que esta app llevaba tiempo activa antes del gran boom mediático de la red social de audio. El problema es que, desde que esta última se hizo popular, la coincidencia en el nombre ha provocado una enorme confusión en la búsqueda.
Además de esta aplicación de productividad, en distintos repositorios y páginas de descarga de APK han proliferado otras apps que intentan aprovecharse del nombre Clubhouse. Algunas se presentan como clientes sociales de audio, otras como supuestas versiones oficiales para Android en fase beta, e incluso hay aplicaciones que solo persiguen mostrar publicidad o recopilar datos. Por eso, cuando se vea «Clubhouse» en Google Play o en una web de descargas, es fundamental revisar bien la descripción, el desarrollador y las opiniones antes de instalar nada.
Recomendaciones de seguridad al instalar APK no oficiales de Clubhouse
La instalación de archivos APK desde fuera de Google Play siempre conlleva un nivel de riesgo, incluso cuando se trata de proyectos de código abierto como Houseclub. Para minimizar problemas, es recomendable seguir una serie de buenas prácticas de seguridad al descargar y usar este tipo de aplicaciones.
En primer lugar, conviene asegurarse de que el APK procede de una fuente oficial del proyecto, como el repositorio de GitHub del propio desarrollador. Descargar el archivo desde mirrors o webs de terceros aumenta el riesgo de encontrar versiones modificadas con malware, incluso si el nombre del archivo parece idéntico al original.
También es buena idea comprobar la integridad del archivo cuando el desarrollador proporciona hashes o firmas digitales. Aunque no todos los usuarios realizan este paso, revisar que el APK coincide con los valores publicados por el autor ayuda a confirmar que el archivo no ha sido alterado por el camino.
Antes de instalar, se puede pasar el APK por servicios de análisis de malware en línea o por herramientas de seguridad integradas en el propio dispositivo. Estos análisis no son infalibles, pero permiten detectar amenazas conocidas y ofrecen una capa adicional de protección frente a troyanos o adware encubierto en aplicaciones aparentemente legítimas.
Una vez instalada la app, es recomendable limitar los permisos que se le conceden a lo estrictamente necesario. En el caso de Houseclub, el acceso al micrófono es imprescindible para hablar en las salas, pero si una app de este tipo empieza a solicitar permisos para leer SMS, acceder a contactos o a la ubicación sin una justificación clara, lo más prudente es reconsiderar su uso.
Por último, hay que asumir que, al introducir el número de teléfono y otros datos personales en una aplicación no oficial, se está confiando en la buena práctica del desarrollador y en su compromiso con la privacidad. Aunque en proyectos abiertos el código esté disponible para auditorías, la mayoría de usuarios no lo revisará de primera mano, por lo que la decisión de uso debe tomarse valorando pros, contras y nivel de riesgo aceptable.
El ecosistema de aplicaciones en torno a Clubhouse muestra cómo la comunidad de desarrolladores y usuarios de Android reacciona cuando una red social de referencia tarda en llegar al sistema. Entre la solución creativa que propone Houseclub, la confusión de nombres en Google Play y la avalancha de apps oportunistas, moverse con criterio y cautela se vuelve esencial para disfrutar de las charlas de audio sin sobresaltos innecesarios.